Hoe Apple's C1 modem tot stand kwam

Apple staat al lang bekend om zijn streven naar onafhankelijkheidhet ontwerpen van alles, van de chips uit de A-serie en M-serie tot de eigen besturingssystemen. Maar ondanks deze inspanningen was er nog steeds één cruciaal onderdeel dat het bedrijf van elders moest betrekken: cellulaire modems.

Dat is veranderd een paar dagen geleden met het debuut van de Apple C1-modem, die eind februari 2025 werd gelanceerd als onderdeel van de iPhone 16e.

Deze ontwikkeling markeert een grote verschuiving in de sector voor mobiele apparaten en zet de toon voor een mogelijke breuk tussen Apple en Qualcomm, een bedrijf dat jarenlang de modembusiness heeft gedomineerd.

Maar hoe is Apple hier gekomen? En wat betekent dit voor beide bedrijven en de smartphone-industrie als geheel?

Laten we het eens uit elkaar halen.

De weg naar Apple's eigen modem

Applede ontwikkeling van een eigen modem begon in 2019 toen de divisie smartphone-modems van Intel overnam voor $1 miljard Intel's smartphone-modemdivisie overnam voor $1 miljard.

Deze overname was een cruciale eerste stap in Apple's streven om minder afhankelijk te worden van Qualcomm. Intel had moeite om concurrerende 5G-modemtechnologie te ontwikkelen, en Apple zag een kans om het project over te nemen en zijn eigen oplossing te ontwikkelen.

De deal gaf Apple toegang tot cruciale patenten voor draadloze connectiviteit, een team van meer dan 2.200 ingenieurs en bestaande modemontwerpen die als basis konden dienen voor de ontwikkeling van de nieuwe modem. En toch realiseerde Apple zich uiteindelijk dat het ontwerpen van een krachtige, energie-efficiënte 5G-modem veel uitdagender was dan verwacht, waarbij de ingenieurs van het bedrijf op talloze problemen stuitten met betrekking tot stroomverbruik, netwerkstabiliteit en compatibiliteit met wereldwijde carrierstandaarden.

De eerste prototypes slaagden er niet in om de prestaties van de toonaangevende modems van Qualcomm te evenaren, waardoor aanzienlijke vertragingen ontstonden. Apple had oorspronkelijk als doel om zijn eigen modem tegen 2023 uit te brengen, maar de tegenslagen dwongen het bedrijf om zijn bestaande overeenkomsten met Qualcomm meerdere keren te verlengen.

De doorbraak: Apple C1-modem (2025)

Na jaren van ontwikkeling werd Apple's C1-modem eindelijk geïntroduceerd in februari 2025, waardoor de betaalbare iPhone 16e het eerste apparaat van het bedrijf werd met een eigen mobiel modem.

De modem vertegenwoordigt Apple's streven naar totale hardware- en software-integratie. Hoewel de C1-modem geen nieuwe maatstaven in de industrie zet voor ruwe snelheid, is hij sterk geoptimaliseerd voor energie-efficiëntie en verbruikt hij naar verluidt 20 tot 25% minder stroom dan de modems van Qualcomm die de rest van de iPhone 16-reeks van stroom voorzien.

Deze verbetering leidt tot een betere batterijlevensduur, waarbij de iPhone 16e een tot 53 minuten langere gebruiksduur tijdens continu 5G-gebruik in vergelijking met toestellen die modems van Qualcomm gebruiken.

De lancering van de C1-modem betekent echter nog niet dat Apple volledig onafhankelijk is van Qualcomm. Als gevolg van een langetermijnovereenkomst https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-12-06/apple-s-three-year-modem-road-map-company-plans-to-beat-qualcomm-by-2027Apple zal Qualcomm-modems blijven gebruiken in haar premium iPhone-modellen tot ten minste 2027.

Door deze gefaseerde aanpak kan Apple zijn modemtechnologie verfijnen zonder de ervaring voor zijn belangrijkste gebruikers te verslechteren.

Als er zich grote problemen voordoen met de C1-modem in de iPhone 16e, heeft Apple genoeg tijd om het ontwerp te verfijnen voordat alle iPhones worden overgezet op de eigen oplossing.

Wat betekent dit voor Apple

Appledoordat zijn eigen modem kan ontwerpen, heeft het bedrijf meer controle over zowel de hardware als de software. Door zijn modem te integreren met zijn eigen chipsets, kan Apple de prestaties en efficiëntie optimaliseren op manieren die oplossingen van derden niet mogelijk maken.

Dit volgt dezelfde aanpak die Apple gebruikte bij de overgang van Intel-processors naar zijn M-serie chips in Macs, wat leidde tot een betere levensduur van de batterij en snellere prestaties.

Financieel gezien zou het afstappen van Qualcomm-modems Apple miljarden aan licentiekosten kunnen besparen, waardoor de winstmarges toenemen. Hoewel de overgang tijd zal kosten, zullen de voordelen op de lange termijn groot genoeg zijn.

Apple verwacht wordt dat Qualcomm zijn modemtechnologie zal blijven verfijnen, waarbij toekomstige versies waarschijnlijk gebouwd zullen worden op het geavanceerde 3nm-proces van TSMC, waardoor zowel de efficiëntie als de connectiviteit zullen verbeteren.

Naast iPhones zal de modemtechnologie van Applemogelijk ook worden toegepast op iPads, Macs en zelfs Apple Watches. Dit zou de afhankelijkheid van externe leveranciers verder verminderen en Apple de volledige controle geven over draadloze connectiviteit in zijn gehele productassortiment.

Wat dit betekent voor Qualcomm

Het verlies van Apple als klant zal hoogstwaarschijnlijk een grote financiële klap zijn voor Qualcomm, aangezien de bestellingen van Apple een aanzienlijk deel van de winst van Qualcomm's modembedrijf uitmaken. Hoewel Qualcomm zijn modem IP aan Apple zal blijven leveren tot 2027, moet het bedrijf zich voorbereiden op het uiteindelijke verlies van deze inkomstenstroom.

Om dit te compenseren, zal Qualcomm zich naar verwachting richten op het uitbreiden van zijn aanwezigheid op de Android markt, de automobielsector en IoT-connectiviteit. De concurrentie op deze gebieden neemt echter toe, vooral van MediaTek en andere chipmakers.

Als Apple inderdaad volledig afstapt van de modems van Qualcomm, zal Qualcomm zijn bedrijfsstrategie moeten aanpassen om concurrerend te blijven.

Een ander potentieel punt van zorg zijn juridische gevechten. Apple en Qualcomm hebben een geschiedenis van rechtszaken over modempatenten, en als Apple in de toekomst stopt met het licenseren van Qualcomm's technologie, kan er vrij snel een nieuw geschil komen.

Wat is de volgende stap?

De Apple C1-modem is slechts de eerste stap. Hoewel C1 nog niet zo snel is of op grote schaal gebruikt wordt als de modems van Qualcomm, legt het de basis voor toekomstige producten en innovatie. Met geruchten over C2 en zelfs C3 die nu de ronde doen, moeten we afwachten wat er gaat gebeuren.