Historische eerste helikoptervlucht op waterstof: Dit zijn de details

Gedurende drie minuten en 16 seconden vloog de aangepaste R44-helikopter in de allereerste door een piloot aangedreven waterstofaangedreven helikoptervlucht. Unither Therapeutics, het moederbedrijf van Unither Bioélectronique, kondigde de mijlpaal aan die de eerste succesvolle vlucht is waarbij deze technologie wordt gebruikt.

Voor de test werd een gemodificeerd R44-model gebruikt, geproduceerd door Robinson Helicopter Company. De oorspronkelijke zuigermotor (Lycoming IO-540) werd verwijderd om er twee protonuitwisselingsmembraanbrandstofcellen (PEM) met lage temperatuur, een lithium-ionboosterbatterij en een MagniX-elektromotor in te integreren. De waterstoftank werd onder de staartboom geïnstalleerd.

Een van de belangrijkste uitdagingen en technische ontwikkelingen van het vliegtuig was het koelsysteem. In een interview met Vertical Magazinelegde Mikael Cardinal, VP Program Management and Business Development for Organ Delivery Systems bij Unither Bioelectronics, uit dat het afvoeren van de warmte, ongeveer 50% van de energie die door de brandstofcellen wordt gegenereerd, een van de grootste uitdagingen was, vooral tijdens zweefvluchten, waarbij de ram-stroom die beschikbaar is tijdens vluchten met hogere luchtsnelheden niet mogelijk is.

Robinson verklaarde dat 90% van de energiebehoefte tijdens de testvlucht werd gedekt door de PEM-brandstofcellen, en dat de accu een centrale rol speelde bij het dekken van de pieken in de vraag, en aan het einde van de vlucht 80% van de lading had behouden.

Dit vliegtuig maakt deel uit van het samenwerkingsverband 'Project Proticity' tussen de vliegtuigfabrikant en Unither Therapeutics, een overeenkomst tussen de bedrijven om de helikopter te ontwikkelen. De bedrijven zullen ook een R66 waterstofaangedreven model ontwikkelen.

Robinson werkt ook aan de integratie van een opslagsysteem voor vloeibare waterstof, dat volgens het bedrijf missies op grotere afstand mogelijk zou kunnen maken, aangezien de test werd uitgevoerd met gasvormige waterstof.

Deze helikopters zijn bedoeld voor vluchten om gefabriceerde orgelalternatieven te leveren.