CheckMag | Het verspilde potentieel van de Pico 4 - Goede hardware alleen volstaat niet tegen het VR-aanbod van Meta

In 2020 bracht Meta betaalbare Virtual Reality naar de massa door de Quest 2 headset uit te brengen. Het standalone karakter maakte VR gemakkelijk toegankelijk voor het gewone volk: Geen vereisten, geen kettingen. Zet hem gewoon op uw hoofd en speel naar hartenlust. Voor de meer hardcore gamers kon het gekoppeld worden aan een PC voor high-fidelity PCVR gaming via de Oculus Link. Met 20 miljoen verkochte headsets tot nu toeis het de populairste VR-headset op de markt geworden.

De Chinese digitale gigant ByteDance hield het succesverhaal van Meta nauwlettend in de gaten en concludeerde dat de VR-ruimte een lucratieve markt zou zijn om te betreden. In 2022 kwam de Pico 4 op de markt, ontwikkeld om zowel de lokale markt te veroveren als in het buitenland te concurreren met de Quest-headsets van Meta. Bij de lancering lag hij in de prijsklasse van de Quest 2 (€320) op het thuiscontinent, terwijl de Europese retailers hem tussen de Quest 2 en 3 in prijsden, op ongeveer €400. Ondanks zijn betaalbaarheid had het toestel 2GB meer RAM dan het budgetmodel van Meta, een hogere resolutie per oog en pannenkoeklenzen voor een bredere kijkhoek. De makers hebben er slim aan gedaan om de batterij aan de achterkant van de band te plaatsen om het gewicht evenwichtig te verdelen. Net als bij zijn westerse rivaal, is ook PCVR mogelijk via de PICO Connect app (voorheen Streaming Assistant).

Al deze leuke functies maken de Pico 4 tot een comfortabelere ervaring dan de logge Quest 2 uit de doos. In de twee jaar dat hij nu verkrijgbaar is, is hij de eerste keuze geworden voor prijsbewuste gamers die PCVR zelf willen ervaren. Er is alleen één probleem..

Daar is de Pico 4 niet voor gemaakt.

ByteDance trad in de voetsporen van Meta toen ze de Pico 4 bedachten. Net als de Quest 2 wordt de Oost VR versie met verlies verkocht in de hoop dat hun standalone bibliotheek, de PICO store, winst zal maken. Wat de PICO-winkel biedt, bestaat echter al in de Meta-winkel, en de exclusives met grote namen zoals Assassin's Creed Nexus, Asgard's Wrath en het aankomende Batman: Arkham Shadow, om er maar een paar te noemen, lokken alleen maar meer kopers naar de winkel. Het gebrek aan unieke content maakt het moeilijk om de standalone headset van ByteDance aan te bevelen, ongeacht hoe krachtig de hardware is.

En zo raakte de Pico 4 in de vergetelheid omdat zijn gebrekkige spelbibliotheek hem in de steek liet. In plaats van de Quest uitdager te worden die de makers wilden, werd hij gedegradeerd tot de budget PCVR niche met standalone gebruiksmogelijkheden als secundaire functie.

ByteDance had alles wat het nodig had om te concurreren met Meta op de markt voor standalone headsets, maar de Pico 4 schoot zichzelf in de voet met zijn ondermaatse software. Interessant genoeg is dit niet de eerste keer dat inadequate software de bloei van geweldige hardware in de weg stond: Sony's PlayStation VR 2 is een ander voorbeeld. Recensenten prezen het draagcomfort op en het OLED-scherm waarmee het verbazingwekkende beelden kon leveren, maar een vijandig prijskaartje dat hoger was dan dat van de PS5-console, maakte er een einde aan. Het werd een aankoop van duizend dollar voor diegenen die een ondermaatse bibliotheek van exclusives wilden ervaren - een bibliotheek die sindsdien niet is gegroeid. Het resultaat was een gebrek aan verkoop op https://arstechnica.com/gaming/2024/03/sony-reportedly-halts-psvr2-production-amid-slow-sales/ waardoor Sony de productie stopzette en, meer recentelijk, de prijs van de PlayStation VR 2 verlaagde en het compatibel te maken met PCVR om een breder publiek te bereiken.

Er zijn twee conclusies: Geweldige hardware is niets zonder goede software, en de VR-headsets van Meta zijn misschien te groot geworden om te mislukken. De Quests hebben 5 jaar de tijd gehad om hun positie als de standaard standalone headsets te verstevigen, hun merkbekendheid, inhoudsbibliotheek en exclusiviteit te vergroten om een breed scala aan consumenten aan te spreken. Op dit moment zal elke toekomstige standalone concurrent zich ervan bewust moeten zijn dat ze een zware strijd zullen moeten leveren tegen Meta, en dat hun producten hetzelfde lot kunnen ondergaan als de Pico 4.