VR staat nog in de kinderschoenen. | HTC Vive Cosmos Elite Detailed Hands-On Review: Elite van VR headsets, maar nog steeds niet probleemloos

HTC stuurde ons een groot pakket met daarin de headset, twee basisstations, de converter, talloze voedingen en natuurlijk ook de controllers. De controllers bleven dezelfde die al beschikbaar waren voor de eerste Vive. Ze zijn anders dan de versies van de Oculus en Valve concurrenten

Overigens zijn de technische specificaties van beide broers en zussen gelijk voor wat betreft het gezichtsveld en de resolutie (1440 × 1700 pixels per oog). Alleen de frontplaat is anders. Terwijl de Cosmos zes camera's bevat voor interne tracking, tel ik slechts vier camera's in de Cosmos Elite. Aan de andere kant is er ook een ring van extra sensoren voor tracking via de Lighthouse basisstations. De frontplaten zijn uitwisselbaar, zodat je in theorie de Vive Cosmos ook in een Elite zou kunnen transformeren.

Testsysteem

Ik heb de VR headset getest met de Gigabyte Aorus 15G WB gaming laptop met een Intel Core i7-10875H, 16 GB RAM, en een Nvidia Geforce RTX 2070.

Opmerking: Deze recensie gaat over mijn eigen subjectieve ervaring. Hoewel de HTC Vive Cosmos Elite niet mijn eerste VR-headset is, is het wel de eerste die ik meer dan een paar minuten droeg om uit te proberen. Al mijn beschrijvingen zijn puur subjectief en kunnen daarom afwijken van de ervaringen van andere gebruikers

Ten eerste heb je voldoende ruimte nodig, maar dat mag ook niet te veel zijn, want de twee basisstations mogen niet verder uit elkaar staan dan 5 meter (~16 ft). Ze moeten schuin naar elkaar toe worden geplaatst, of om precies te zijn moet je ze ophangen, want ze moeten op een hoogte van meer dan 2 meter (~6,6 ft) worden geplaatst. Het kan dus een uitdaging zijn om alleen maar een geschikte ruimte te vinden. Dan moeten de kleine blokjes ook naar beneden gericht zijn (30-45 graden) en niet vallen, dus je kunt ze niet zomaar op een plank zetten, want dan zouden ze niet naar beneden gericht zijn.

De wandbevestigingen of schapbevestigingen voor de basiskubussen zijn inbegrepen. Daarnaast hebben de basiskubussen elk twee 1/4 inch schroefdraad voor een standaardstatief, één aan de onderkant en één aan de achterkant. De statieven of optionele klemmen om hem aan een plank op te hangen zijn echter niet inbegrepen, maar u moet ze apart aanschaffen. Elk van de twee basisstations moet ook worden aangesloten op een stopcontact via een stroomvoorziening. Gelukkig zijn de kabels van de bijgeleverde voedingen vrij lang (ongeveer 3 m, ~10 ft)

Nadat het u eindelijk gelukt is om de Lighthouse stations te plaatsen, te monteren of vast te klemmen, kan de headset gebruikt worden. Tenminste, bijna, want eerst moet je ook de headset adapter (of "converter") via de voeding op het stopcontact aansluiten, en dan ook nog via de DisplayPort-to-miniDisplayPort-adapter en USB op de PC of laptop. Tot slot kunt u de VR-headset aansluiten op de PC die al over de twee kabelsets beschikt: De headset wordt aangesloten op de headset adapter. De kabel van de Elite meet ongeveer 480 cm (~16 ft), zodat u zich vrij kunt bewegen binnen de toegewezen ruimte

Wanneer je de headset op de adapter aansluit, zoekt deze automatisch naar een dataverbinding tussen de PC en de Cosmos Elite. In mijn geval is het niet gelukt om een verbinding te vinden. Later bleek, dat de oorzaak een losse verbinding was, dus dit kan ook gebeuren. Ik had een nieuwe testunit nodig, omdat de oude door te veel testerhanden moet zijn gegaan. De tweede testunit werkte. De twee controllers worden opgeladen via een MicroUSB-poort in de bijgeleverde laders

Daarna begint het meten van de ruimte met behulp van de controllers. Zodra alles is ingesteld, is de VR-headset klaar voor een aantal spelletjes en apps.

Het gebruik van Viveport is echter niet zonder problemen. Deze indruk komt vooral voort uit de onaangename manier waarop de software u voortdurend aanspoort om een Infinity abonnement te nemen. Zo presenteert Viveport direct na het aanmaken van het account en het voor de eerste keer inloggen een scherm met twee abonnementsmodellen die zelfs bij ervaren gebruikerstwijfels oproepen ofze Viveport wel gratis kunnen gebruiken. Het duurt even om de "Misschien later" link te vinden, en nadat u hierop klikt, bent u geregistreerd als Viveport Lite gebruiker en bent u in staat om door de winkel te bladeren en spellen te kopen. Streaming games, aan de andere kant, is alleen mogelijk als een Infinity gebruiker. De software is iets trager en duurt langer om te reageren op input dan Steam

Steam presenteert een structuur die meer voor de hand ligt en biedt ook de grotere bibliotheek. Het is echter ook meerdere malen bij mij voorgekomen dat SteamVR is gecrasht. Maar de meeste spellen beginnen betrouwbaar. Gelukkig is de Viveport bibliotheek ook geïntegreerd in Steam. Later meer over de software problemen, maar nu kunnen we eindelijk in de virtuele realiteit komen.

In het begin heb ik wat gerommeld in "The Lab", wat een soort demoruimte is voor verschillende VR-gimmicks. Het doet denken aan de "Portaal 2"spel en bestaat al sinds de eerste Vive versie. Het stelt u in staat om te communiceren met verschillende objecten, bijvoorbeeld, de controle van een drone, schiet een aantal pijlen met een boog, neem voorwerpen in je handen om te kijken naar hen, of gewoon smash een koffiekopje. Daarnaast kun je vanaf hier naar een soort van minigames of demo's gaan die verondersteld worden je eetlust op te wekken voor wat meer VR-ervaringen. Het boogschietspel, waarbij je een kasteel moet verdedigen tegen enkele aanvallende Vikingen, is leuk. Maar voor"Portal" fans is vooral de robotwerkplaats een grappig eerbetoon aan het spel met zijn geweldige visuals en verrassende VR-effecten.

Daarna ben ik op de brug van de Starship Enterprise gestapt, wat laat zien hoe cool het is om fantastische omgevingen in VR te bezoeken. Een story-based, single player VR spel in het Star Trek of Star Wars universum zou waarschijnlijk heel goed werken.

Later bezocht ik de Mona Lisa in het Louvre, vloog met Da Vinci's vliegmachine, hield de aarde in mijn handen, ging in enkele grotten diep onder de zee duiken, verkende enkele bijzondere plekken op onze planeet via Google Earth, en stuurde Rocky de ring in in " Creed": Rise to Glory."De VR onderdompeling is echt indrukwekkend en een waardevolle ervaring

Een woordje over de geïntegreerde koptelefoon: om eerlijk te zijn, op het eerste gezicht hebben ze niet de indruk gewekt een bijzonder hoge kwaliteit te hebben, met de manier waarop ze aan de zijkanten naar beneden bungelden. Dit is echter een misleidende indruk, en ik was nogal onder de indruk van de geluidservaring die de kleine koptelefoon biedt. Ze produceren een goed geluidsbeeld en overtuigen vooral door hun nauwkeurige plaatsing van de geluiden die de speler omringen. Apropos bungelend naar beneden: Ik was een beetje geïrriteerd door de audiokabel die rond de achterkant van het hoofd naar beneden hing en die de twee oortelefoons met elkaar verbond. Het zou beter zijn geweest als dit geïntegreerd had kunnen worden.

Voor de toekomst wens ik alleen een virtuele uitvoering van het lichaam voor alle spellen (in het"Creed" boksspel kun je tenminste je armen bewegen - geweldig!). Het is vreemd genoeg verbazingwekkend om wat gedetailleerde landschappen te bewonderen en dan naar beneden te kijken en te zien: niets. Dit vernietigt gewoon de onderdompeling. Zou het niet mogelijk zijn om een eenvoudig torso te creëren met ledematen die bewegen afhankelijk van het volgen van je eigen armen en benen, waarbij de bewegingen van de speler ook worden getransformeerd in virtuele bewegingen? Of zou dit te veel rekenkracht vergen?

Tot het einde toe had ik moeite om de inhoud heel scherp weer te geven. Er is geen algemene oplossing voor dit probleem, en je hoeft alleen maar alle verschillende posities van de headset op je hoofd uit te proberen - het aanpassen van de hoofdband of het omhoog of omlaag bewegen van de bril - om de beste configuratie voor jezelf te vinden. Persoonlijk kon ik nog steeds geen positie vinden waar ik tot het einde toe perfect tevreden mee was, maar een vriend van de geest had dit probleem niet. Er is een draaischijf voor de scherpte van de horizonlijnen, maar dit bracht niet veel verbetering.

Over het algemeen wordt ook gezegd dat het vliegschermeffect bij de nieuwe generatie vrijwel niet waarneembaar is, maar dat volg ik niet helemaal. Misschien was het alleen de demoversies en gratis spelletjes, maar een zwart vliegenhorloge is nog steeds zichtbaar met goede graphics, zelfs in The Lab, minder in sommige spellen en meer in andere.

En nog een woord op de kabel: We hopen dat de fabrikanten van PC VR-headsets in de toekomst zullen stoppen met het gebruik van een kabel en niet de dure premie voor de technisch uitvoerbare oplossing van dit probleem (draadloze adapter) nodig hebben, door het te integreren in de headset. Vooral in VR situaties die rijk zijn aan actie, loopt de kabel vaak in de weg, wat kan leiden tot beschadiging van de kabel, de headset of de laptoppoort. Het zou echt het beste zijn voor de gebruiker, als je de kabel aan het plafond zou kunnen bevestigen via een automatisch intrekkende katrol, zodat deze niet in de weg zit. Maar de meeste gebruikers zouden waarschijnlijk geen toegang hebben tot zo'n oplossing of zouden het niet zelf willen bouwen.

De software

In mijn geval leverde het bestaan van een interne en een speciale grafische kaart ook problemen op. Zo begreep ik bijvoorbeeld lange tijd niet waarom YouTubeVR op de monitor werd weergegeven en de video's daar werden afgespeeld, maar ik zat in een lege VR-kamer. Blijkbaar werd de app automatisch gestart met de interne GPU, terwijl de VR-headset is aangesloten op de uitgang van de speciale krachtige GPU. Een handmatige wijziging van de verbinding bracht verbetering, en YouTube werd nu ook gestart met de dGPU. Daarna bleek echter dat bijna alle apps en games in de Viveport software hetzelfde probleem vertoonden: terwijl ze op de monitor werden weergegeven, liet de headset ze niet zien. Misschien moet je Viveport expliciet starten met de bijbehorende grafische processor. Gelukkig werd de bibliotheek ook geïntegreerd in Steam en begon het van daaruit prima, in tegenstelling tot YouTube via Steam.

YouTubeVR en de in Viveport geïntegreerde mediaspeler zijn geweldig, maar veel video's werden verkeerd weergegeven. Het ging met name om 360 graden video's die verkeerd waren uitgelijnd en in mijn geval vreemd genoeg van elkaar waren gescheiden. Sommige delen van de wrap-around video werden op de grond getoond, maar het personage dat naast me moest zitten stond boven me. Achter mij, een lelijke naad verbonden twee volledig verschillende delen van de 360-graden video. Tot het einde toe was het me niet duidelijk hoe dit probleem opgelost kon worden. De bioscoopmodus met een conventioneel groot scherm daarentegen werkte geweldig.

Jezelf onderdompelen in een VR-wereld - nee, vele, vele verschillende en interessante VR-werelden - is een indrukwekkende ervaring. De HTC Vive Cosmos Elite is zeker een van de topmodellen om dit te doen. Vooral de Lighthouse tracking werkte geweldig en is te verkiezen boven de inside-out tracking, zolang je maar voldoende ruimte hebt voor de basisstations en de nodige speelruimte daartussen.

Er is echter nog een lange weg te gaan voor de verschillende koptelefoonfabrikanten om deze indrukwekkende ervaring te optimaliseren en eventuele problemen te verhelpen. Voor mij persoonlijk is de resolutie nog steeds niet optimaal en vooral de grafische kaarten moeten nog een enorme sprong voorwaarts maken om de VR-eisen die in de toekomst sterk zullen stijgen, aan te kunnen. Het kijkgebied zou groter kunnen zijn, en misschien is er ook wel een oplossing voor de vervormingen die de curve van de lens met zich meebrengt. De headset zou ook nog strakker op het hoofd kunnen zitten om wazigheid door beweging te voorkomen, en een kabel is niet echt mijn idee voor de toekomst, ook al is de tracking superieur aan de draadloze standalone headsets.

Een plek waar de ontwikkelaars nu wat verbetering zouden kunnen brengen is de software. Met name Viveport heeft nog steeds een paar problemen en voelt op sommige plaatsen zelfs nutteloos, omdat er SteamVR is. Voor sommige problemen, zoals spelletjes die alleen op de monitor werden weergegeven, waren er nauwelijks redelijke instructies ("Sluit de headset aan op dezelfde uitgang als uw monitor") - Hmm, ja, maar ik heb een laptop en die werkte met Steam!). Viveport biedt echter nog steeds een mooie, gratis speeltuin en plaatsen om de VR-wereld voor het eerst uit te proberen.

Met ongeveer 950 euro (~ $1147; $899 in de VS) is de Vive Cosmos Elite beduidend duurder dan headsets met inside-out tracking. Daarnaast is er ook nog de vervelende kabel die je alleen kwijt kunt als je de dure draadloze adapter aanschaft voor een extra 337 euro (~$407). Iedereen moet zelf beslissen of de verbeterde tracking de flinke premie waard is

Bovendien krijgen we de indruk dat VR zich maar langzaam ontwikkelt en op de een of andere manier nog aan het begin staat. Maar het is een indrukwekkend begin