Gordon Bell overlijdt op 89-jarige leeftijd

Meer dan 40 jaar na zijn hartaanval in maart 1983 overleed computerwetenschapper Gordon Bell afgelopen vrijdag in zijn huis in Coronado, Californië. De doodsoorzaak was een aspiratiepneumonie. Hij was 89 jaar oud. Vanaf het begin van de jaren 60 was hij betrokken bij verschillende computerprojecten.

Gordon Bell werd in augustus 1934 geboren en werd gerekruteerd door Digital Equipment Corporationoprichters Ken Olsen en Harlan Anderson in 1960. Tot 1966, toen hij computerwetenschappen ging doceren aan Carnegie Mellon, werkte hij aan het I/O-subsysteem van de PDP-1 en was hij de architect van de PDP-4 en PDP-6. Hij maakte ook deel uit van de teams achter de PDP-5 en PDP-11 Unibus. Een andere belangrijke bijdrage aan computers die zijn handtekening droeg, was de General Registers architectuur. In 1972 keerde Bell terug naar DEC als vicepresident engineering van het bedrijf. Hier had hij de leiding over de VAX computer line-up. Helaas nam hij ontslag na de eerder genoemde hartaanval.

Nadat hij zich terugtrok uit DEC, richtte hij Encore Computer op, raakte betrokken bij het overheidsbeleid en richtte de ACM Gordon Bell Prize op om onderzoek en ontwikkeling op het gebied van parallelle verwerking aan te moedigen. In de jaren 1980 richtte hij ook Ardent Computer op. Bell ging in de eerste helft van de jaren 90 als adviseur aan de slag bij Microsoft. In de zomer van 1995 trad hij als voltijdse werknemer in dienst bij de techgigant en werd hij het onderwerp van het MyLifeBits-project. Dit project had als doel om de visie van Vannevar Bush werkelijkheid te maken, een visie die nu deel uitmaakt van het dagelijks leven van de meeste mensen dankzij smartphones en sociale media.

Last but not least moet ook vermeld worden dat Gordon Bell in 1979 medeoprichter was van het Boston Computer Museum. Later werd dit vroege initiatief het centrum van het Computer History Museum in Mountain View.

Wie meer wil weten over het MyLifeBits project moet Gordon Bell's Your Life, Uploaded: The Digital Way to Better Memory, Health, and Productivity, een boek dat nu 33% afgeprijsd is op Amazon ($16 in plaats van $24) en slechts één van zijn vele gepubliceerde werken is.