Gezondheid van vrouwen: Menstruatiepads om HPV en baarmoederhalskanker op te sporen

HPV is een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare infecties die kan leiden tot baarmoederhalskanker en andere vormen van kanker. Het nieuwe "PadX"-inlegkruisje, dat HPV-virussen rechtstreeks in menstruatiebloed detecteert, is ontwikkeld om dit risico in een vroeg stadium te helpen opsporen.

Volgens de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) worden jaarlijks wereldwijd drie miljoen vrouwen besmet met het gewone HPV-virus (humaan papillomavirus). De innovatie uit Hong Kong belooft vroege opsporing veel gemakkelijker te maken: Het menstruatieonderlegger van start-up Women-X Biotech is ontworpen om de identificatie van een infectie eenvoudiger, toegankelijker en tegelijkertijd betrouwbaarder te maken met een nauwkeurigheid van 99,2 procent.

Wij stellen een nieuwe norm voor HPV-screening en bieden vrouwen toegankelijke, nauwkeurige en discrete opties voor gezondheidscontrole.

Ik denk dat we de deur hebben geopend naar op detectie gebaseerde maandverbandproducten, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor verdere ontdekkingen over wat menstruatiebloed kan onthullen met betrekking tot andere gezondheidsrisico's voor vrouwen.

- Dr. Pui Wah Choi, Gründerin von Women-X Biotech

Het probleem met conventionele screeningstests is dat ongeveer 65 tot 70 procent van de vrouwen er geen gebruik van maakt, voornamelijk vanwege de invasieve aard van de test. Hierbij worden met een borsteltje cellen uit het baarmoederhalsslijmvlies en de baarmoederhals verwijderd, wat sommige vrouwen ongemakkelijk en gênant vinden.

In Duitsland en het VK, bijvoorbeeld, is de HPV-test meestal gratis (afhankelijk van de testfrequentie en de leeftijd van de patiënt). In andere landen kan de test relatief duur zijn, ongeveer $120 in Hong Kong, in tegenstelling tot de PadX HPV Kit, die naar verluidt verkrijgbaar is voor ongeveer $75, maar ook niet echt goedkoop is. Eenmaal besteld, worden de pads per post geleverd en de testresultaten zullen binnen een paar dagen online beschikbaar zijn. De exacte lanceerdatum is nog niet bekend.

Zo werkt de PadX

De ontwikkeling van een speciaal polymeer heeft het mogelijk gemaakt om een materiaal te maken dat specifiek bepaalde eiwitten bindt die in menstruatiebloed voorkomen. Dit polymeer heeft een poreuze structuur die werkt als een moleculaire spons. Wanneer menstruatievocht in contact komt met het polymeer, worden de gewenste eiwitten selectief vastgehouden in de poriën van het materiaal. Deze verrijkte eiwitten kunnen vervolgens met standaard biochemische methoden worden geanalyseerd om mogelijke ziekten te identificeren.

Preventieve vaccinatie met grenzen

In 2020 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie wereldwijde doelen gesteld voor de vroege detectie van HPV-infecties en ontwikkelde maatregelen voor profylactische vaccinatie tegen baarmoederhalskanker en zijn voorlopers, die elk land tegen 2030 zou moeten bereiken. Het vaccin wordt al ongeveer 17 jaar gebruikt om bescherming te bieden tegen bepaalde vormen van kanker en hun voorlopers.

Het vaccin beschermt echter niet tegen alle HPV-types en kan screening op baarmoederhalskanker niet vervangen. Onderzoekers over de hele wereld werken aan verschillende opties voor vroegtijdige opsporing. Het Britse bedrijf Daye biedt bijvoorbeeld een HPV-test voor thuisgebruik in de vorm van een tampon, en promovenda Sânziana Foia ontwikkelt momenteel een andere innovatie, de Papcup.