Gewaardeerde recensie: Meeslepende wereld met immense herspeelwaarde

Zoals bij elk Unreal Engine spel het geval is, zal Avowed uw systeem tot het uiterste drijven. Op mijn systeem met een Ryzen 7 5800X3D, GeForce RTX 3080 Ti met 48 GB DDR4-3200 CL 16 RAM, schommelde mijn FPS tussen de 40 en 60 FPS op één sport onder de maximale instellingen met DLSS-kwaliteit ingeschakeld. Af en toe vielen er framerates weg in drukke gebieden, maar dat is te verwachten van een open wereldgame.

Afgezien van framedrops heb ik tijdens mijn 20 uur durende stint een behoorlijk aantal crashes gezien. Gelukkig was Obsidian snel met het erkennen van het probleem en beloofde een oplossing bij de lancering. Eén van die crashes deed zich voor tijdens het gevreesde 'shader compilatie' gedeelte dat in zowat elk Unreal Engine spel voorkomt. Ten tijde van het schrijven van deze recensie zijn er gedetailleerde systeemeisen voor de PC bekendgemaakt, maar op basis van mijn ervaringen tot nu toe zou Avowed met enkele compromissen gemakkelijk op goedkopere systemen moeten draaien.

Ik heb het spel geprobeerd op mijn Steam Deck OLED en het was op geen enkele manier speelbaar. Zelfs op de laagste instellingen had ik moeite om 30 FPS te behouden. Misschien verandert dit met de day-one patch die gepland staat op 13 februari of de volgende op 17 februari. Bovendien mist het spel een speciale benchmarktool, wat weer eens uit de toon valt voor een spel dat in 2025 gelanceerd is. En geen fotomodus. Niet dat ik daar veel om geef, maar het is vreemd om te zien dat een spel zonder wordt geleverd.

In Avowed wordt u midden in een woestijn wakker zonder enig idee hoe u daar terecht bent gekomen. Later maakt een dokter u wakker en noemt u Courier. Grapje. Maar het eigenlijke verhaal zit er niet ver naast. U spoelt aan op een strand nadat uw schip is gezonken en vecht u vervolgens een weg door de tutorial-sectie en neemt het op tegen wat ik graag een goedkope Soldier of Godrick noem.

Nu dat achter de rug is, betreedt u de Living Lands waar het uw taak is om de oorzaak te achterhalen van een mysterieuze plaag (Dreamscourge) die ervoor zorgt dat mensen hallucineren en er schimmelachtig uitzien. Als gezant van de keizer en 'Godlike' wezen wordt u meteen herkend en gevraagd om een lokale commandant te spreken, waarna het plot zich pas echt begint te ontrafelen als u sterft en weer tot leven komt. De hele tijd heeft u een zeurderig stemmetje in uw hoofd dat u in raadsels toespreekt.

Een groot deel van de eerste akte wordt besteed aan het opsporen van uw moordenaars. Act 2 is qua verhaal een van de meest vergeetachtige, maar er is een serie zijmissies die u absoluut niet mag missen. In het hele spel zijn er genoeg zijmissies om u uren bezig te houden. Bovendien zijn sommige beloningen te mooi om te laten liggen. Ik durf zelfs te beweren dat u het hoofdverhaal niet kunt overhaasten vanwege de enorme hoeveelheid EXP die u verliest door niet-essentiële content te vermijden. En sommige zijmissies beïnvloeden later zelfs de staat/het einde van het spel. Kortom, sla ze niet over. De meeste zijn aangegeven op een kaart, maar sommige niet, dus zorg ervoor dat u met elke NPC praat die u kunt vinden.

Omdat Avowed al een gevestigde setting heeft, is er een heleboel overlevering voor nerds om door te spitten. In de meeste segmenten handhaaft het spel een strenge middeleeuwse RPG-toon, maar er zijn ook lichte momenten en een gezonde dosis smutty oneliners. Degenen dieThe Outer Worlds hebben gespeeld zullen zich direct thuis voelen. Vlak voor de aftiteling krijgt u de gevolgen van uw acties te zien via een handgetekende presentatie met een verteller.

Avowed heeft een uitgebreid scherm voor het maken van personages, met tientallen aanpassingsmogelijkheden voor zo'n beetje alles. Als u uw personage er op een bepaalde manier uit wilt laten zien, kunt u daar gemakkelijk uren aan sleutelen. Buiten het aanmaken van personages zijn er overal een heleboel aanpassingsmogelijkheden. U kunt zelfs alles in de HUD uitschakelen en in Morrowind-stijl spelen voor maximale onderdompeling.

Strikt genomen heeft Avowed maar drie klassen. Maar u kunt een van de vijf achtergronden kiezen, waardoor u unieke statistieken en dialogen krijgt. Bovendien krijgt u unieke 'Godlike' vaardigheden naarmate u vordert in het spel. Nogmaals, dit hangt af van uw speelstijl, dialoogkeuzes en verhaalpad. In tegenstelling tot andere RPG's waar u één pad moet kiezen en u daaraan moet binden, kunt u bij Avowed relatief eenvoudig van klasse wisselen. Stats en vaardigheden kunnen in een oogwenk worden aangepast, zelfs midden in een verhit gevecht. In combinatie met een optie voor snel opslaan en snel laden, kunt u zich zo een weg banen door zelfs de moeilijkste dialoogcontroles.

Ik hield van de manier waarop het spel exploratie benadert. In plaats van u de hele kaart in één keer te laten doorlopen, zijn de Living Lands opgedeeld in regio's die worden vrijgespeeld naarmate u vordert in het verhaal. Dit stimuleerde mij om een balans te houden tussen het verhaal en zijcontent, want na een bepaald punt is er letterlijk niets meer te doen in een gebied. Maar u kunt gemakkelijk een tiental uren in één gebied doorbrengen, omdat er genoeg te ontdekken valt en sommige verborgen voorwerpen echt moeilijk te vinden zijn zonder gids. Houd uw oren open voor geluidssignalen, want die spelen als er een schat in de buurt is. Dit maakt het gemakkelijker om de buit te bemachtigen.

De kaartschaal voor elk gebied schrikte me af omdat de afstanden in het spel veel korter zijn dan op de kaart. En om de één of andere vreemde reden kunt u bij Avowed geen eigen markers op de kaart zetten, wat...vreemd is voor een open-wereld spel. Ikzelf en anderen hebben de ontwikkelaars gevraagd om dit toe te voegen als een QoL-upgrade en ik hoop van harte dat dit wordt toegevoegd aan de bovengenoemde day-one patch.

Tot slot voelde het platformen in sommige delen van het spel niet goed aan. Op de een of andere manier slaagde de speler erin om richels te pakken die anders onbereikbaar leken. Dit is niet erg, want het geeft je meer speelruimte om te verkennen, iets wat je veel zult doen. Maar hé, je verliest geen uithoudingsvermogen door te sprinten.

Alleen avonturieren is moeilijk en in een spel als Avowed kunt u echt wel iemand gebruiken om uw Living Lands reis een beetje spannender te maken. U begint het spel met een willekeurige sukkel die als enige taak heeft om u naar Kai te leiden, de eerste 'echte' metgezel. Kai is het algemene goody two shoes type, Marius is de stoïcijnse dwerg die dingen heeft gezien en moreel dubieuze keuzes niet erg vindt, Giatta is het healer archetype dat alleen maar wil sullig doen, en tot slot is Yatzli uw DPS tovenaar.

Kai deed me meteen denken aan Sarah Morgan uit Starfield. En niet op een goede manier. Hij is de partytank met de mogelijkheid om zichzelf weer tot leven te wekken als hij sterft. Super handig als u iemand wilt die schade kan opvangen. Giatta's reeks helende spreuken komt goed van pas als u geen helende items meer hebt. Marius heeft een uitstekende single-target burst en een AoE disable. Van de vier vond ik Yatzli's spreuken het meest effectief omdat ze goed bij mijn build pasten.

Per keer kunt u slechts twee metgezellen bij u hebben, de overgebleven metgezellen blijven in het kamp. Daar kunt u gesprekken met ze voeren en afhankelijk van uw acties in sommige missies zelfs passieve bonussen vrijspelen. Elke metgezel geeft een andere status een boost, dus let goed op of er dialoogprompts op uw scherm verschijnen. Interessant is dat u geen van uw metgezellen kunt romantiseren, wat wederom vreemd is voor een RPG van dit genre.

Uw metgezellen zijn geen stille types en zullen u tijdens gevechten blijven lastigvallen met vragen en ongevraagd advies geven tijdens puzzels. Het is technisch mogelijk om alleen te spelen, maar ik zou dat echt niet aanraden omdat Avowed ontworpen is om in teamverband te spelen.