Geoengineering met diamantstof kan de aarde met 1,6°C (35°F) afkoelen tegen een kostprijs van $200 biljoen

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Geophysical Research Letters zegt dat het sproeien van diamantdeeltjes in de stratosfeer zou kunnen helpen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, maar er hangt wel een torenhoog prijskaartje aan.

Wetenschappers van de ETH Zürich bouwden een 3D-klimaatmodel waaruit blijkt dat door jaarlijks 5 miljoen ton diamantstof in de stratosfeer te pompen, de temperatuur wereldwijd met 1,6°C zou kunnen dalen. Sandro Vattioni en zijn team onderzochten zeven materialen, zoals zwaveldioxide, aluminium en calciet, om te bepalen welke het beste werkt voor zonnegeo-engineering.

Het blijkt dat diamantstof als beste uit de bus kwam. Het reflecteert zonlicht beter, blijft langer in de atmosfeer zweven en klontert niet zo gemakkelijk samen. En omdat diamanten chemisch inert zijn, veroorzaken ze geen zure regen - iets wat een groot probleem is bij opties op basis van zwavel.

Maar hier zit het addertje onder het gras: het is duur. De hele operatie zou de rest van de eeuw bijna 200 biljoen dollar kunnen kosten. En met $500.000 per ton is synthetisch diamantstof ongeveer 2400 keer zo duur als zwavel.

Het idee bracht wetenschappers aan het praten. Critici zoals Daniel Cziczo, een atmosferisch wetenschapper aan de Purdue University, maken zich zorgen over onverwachte neveneffecten en denken dat onderzoek als dit de aandacht zou kunnen afleiden van het verminderen van de uitstoot.

Shuchi Talati, die aan het hoofd staat van de Alliance for Just Deliberation on Solar Geoengineering, zegt dat het belangrijk is om de fysica achter deze deeltjes te achterhalen, en dat studies zoals deze de basis leggen voor uitgebreidere gesprekken over de mogelijke gevolgen.

Een interessante wending: het onderzoek toonde aan dat eerder onderzoek over het hoofd had gezien hoe zwavel bepaalde soorten licht absorbeert en warmte vasthoudt, wat klimaatpatronen zoals El Niño in de war kan sturen. Het is dus niet zomaar een eenvoudige oplossing - het is veel ingewikkelder dan het lijkt.