Epic Games werkt Live Link Face bij voor real-time iPhone mocap

Epic Games heeft versie 1.4.2 van haar Live Link Face app vrijgegeven, met een kleine maar belangrijke reparatie die de realtime gezichtsopname-ervaring voor iPhone-gebruikers verbetert. De update lost een regionaal probleem op dat voorheen sommige gebruikers verhinderde om handmatig IP-adressen in te voeren - een noodzakelijke stap bij het verbinden van de app met Unreal Engine in verschillende netwerkomgevingen.

Live Link Face werd voor het eerst gelanceerd in 2020 en streamt gezichtsbewegingsgegevens van de TrueDepth-camera van een iPhone rechtstreeks naar Unreal Engine. Bij gebruik naast MetaHuman Animatorkunnen makers ingewikkelde gezichtsbewegingen in realtime in kaart brengen op digitale personages - geen studio mocap setup nodig.

"Elke subtiele uitdrukking, blik en emotie wordt nauwkeurig vastgelegd en natuurgetrouw gerepliceerd op uw digitale mens," aldus Epic Games in haar aankondiging.

De technologie wordt steeds waardevoller in verschillende creatieve sectoren. Van indie game-ontwikkelaars en animatiestudio's tot VTubers en livestreamers, velen gebruiken de tool om digitale personages te verbeteren met expressieve, realtime optredens. Ervaren personageontwerper Aaron Sims - bekend van films als Men in Black en Gremlins 2 - prees de vooruitgang en zei: "We kunnen het realisme helemaal tot in de poriën doorvoeren. Als iemand die vroeger poppen en protheses maakte, kan ik nu alles doen wat ik wil."

Het vastleggen van dergelijke nuances vergt echter vaak meer van artiesten dan men zou verwachten. Om de gegevens te creëren die door MetaHuman Animator worden gebruikt, worden acteurs vaak gevraagd om een uitgebreide catalogus van gezichtsuitdrukkingen af te leveren - van microbewegingen tot volledige emotionele overgangen. Het proces is fysiek veeleisend, met scansessies die lijken op een training in uithoudingsvermogen en spiercontrole. In sommige gevallen doorlopen artiesten tientallen overdreven uitdrukkingen in één sessie, en dat alles met behoud van consistentie voor een natuurgetrouwe digitale replicatie.

De app draagt ook bij aan Epic's bredere missie om high-end animatieworkflows te democratiseren. Door de toegangsdrempel te verlagen, stelt het bedrijf kleinere teams en solomakers in staat om gezichtsanimaties van professionele kwaliteit te maken met behulp van algemeen beschikbare hulpmiddelen zoals de iPhone.

Naast het vastleggen van prestaties heeft Epic ook biometrische toepassingen onderzocht. In 2023 werkte het bedrijf samen met identiteitsverificatiebedrijven Yoti en SuperAwesome om een gezichtsherkenningssysteem voor leeftijdsschatting voor te stellen. De FTC-aanvraag werd ingediend bij de Amerikaanse Federal Trade Commission gericht op het verbeteren van de online veiligheid voor kinderen door middel van privacybewuste leeftijdsverificatiemethoden. Hoewel het voorstel uiteindelijk werd afgewezen, merkte PC Gamer opgemerkt dat het idee misschien niet definitief van de baan is.

Vanaf april 2025 blijft Live Link Face gratis te downloaden in de App Store en blijft het incrementele updates ontvangen. Hoewel versie 1.4.2 relatief klein is, levert het belangrijke verbeteringen op voor makers die in niet-standaard of beperkte netwerkopstellingen werken.