Enige laptop fabriek in Europa: Een kijkje in de Panasonic Toughbook fabriek in Cardiff
Laptops worden tegenwoordig vrijwel altijd in een Aziatisch land gemaakt - of het nu China, India, Japan, Taiwan of Vietnam is. Laptopfabrieken in Europa zijn praktisch van de kaart geveegd. De laatste prominente fabriek in de Duitse stad Augsburg, eigendom van Fujitsu, werd in 2018 gesloten. De Duitse media titelden toen "de laatste Europese laptopfabriek sluit zijn deuren". Maar er is nog steeds een laptopfabriek in Europa. Die staat in het Welshe Cardiff en is eigendom van Panasonic.
Panasonic is geen grote PC fabrikant. Deze OEM concentreert zich op zijn Japanse thuismarkt en op robuuste PC's voor institutionele klanten, vooral grote ondernemingen en het leger. Huidige modellen, zoals de Panasonic Toughbook 55kosten in Europa minstens 2.000 euro. De hoge prijs in combinatie met het utilitaire ontwerp maakt Panasonic irrelevant voor de bredere laptopmarkt.
Hoewel Panasonic er waarschijnlijk niet toe doet voor de gemiddelde laptopkoper buiten Japan, maakt de focus op dit kleine, dure deel van de markt Panasonic ook bijzonder. Een van de voordelen: Panasonic heeft nog steeds een Europese fabriek.
Wel moet gezegd worden dat Panasonic de Toughbooks niet volledig in Europa assembleert. Veel van de fabricage gebeurt in Azië, in fabrieken in Japan en Taiwan. Daar worden de Toughbooks voor 75 procent voorbereid en afgewerkt. In Cardiff wordt de laatste 25 procent van de voor de Europese markt bestemde machines afgehandeld. Die 25 procent is wel heel belangrijk, want de laptops worden geconfigureerd volgens de wensen van de klant. Panasonic Toughbooks zijn niet alleen zeer robuust, maar ook modulair. Daarom zijn er veel aanpassingsmogelijkheden voor klanten.
Naast de eindassemblage heeft de Britse Panasonic fabriek, die vroeger veel groter was en TV's produceerde, nog enkele extra functies: Ten eerste dient het als testcentrum voor de Mil spec tests, om er zeker van te zijn dat alle Toughbooks die hier gemaakt worden aan de standaard voldoen. Ten tweede wordt hier hardware ontwikkeld en gemaakt, in dit geval bevestigingen voor Toughbooks en hun docks, die zijn ontworpen voor gebruik in militaire voertuigen. Ten derde is de Panasonic fabriek ook het Europese service centrum - defecte Toughbook laptops uit heel Europa worden hier gerepareerd.
Op dit moment bestaat het Toughbook portfolio uit vier verschillende modellen: De Panasonic Toughbook 40 en de Panasonic Toughbook 55 (verkrijgbaar bij Amazon voor $2,495) zijn normale clamshell laptops, waarbij de Toughbook 55 "semi rugged" is en de Toughbook 40 "fully rugged". Daarnaast zijn er ook nog de Toughbook 33 en Toughbook G2, beide 2-in-1 tablets met een afneembaar toetsenbord. Voor de Japanse markt maakt Panasonic ook de zogenaamde "Let's Note" laptops, die alleen in Japan worden verkocht. Panasonic Let's Note wordt op de markt gebracht als "business rugged", waardoor ze vergelijkbaar zijn met Lenovo ThinkPad, Dell Latitudes of HP Elitebooks.
Disclaimer: Panasonic heeft de vluchten, het eten en de hotelkosten van de auteur betaald. Er was geen contractuele verplichting tot publicatie.
Bron(nen)
Eigen
Panasonic
