Een nieuwe open-source radiotelescoop kan Wi-Fi-signalen door muren heen zien

Met behulp van concepten uit de radioastronomie heeft het team van The Thought Emporium met succes een open-source bouw van een functionele radiotelescoop ontwikkeld, de XJ9. De XJ9 heeft een modulair ontwerp, kan 2,4 GHz Wi-Fi-frequenties detecteren en heeft een groot aantal hulpstukken voor verschillende toepassingen, zoals een automatische pijltoren en messenarm. De capaciteiten van de XJ9 als radiotelescoop zijn echter verreweg het indrukwekkendst.

Voortbouwend op een eerder project dat bekend staat als Cogsworth, creëerde het team een verfijnd systeem om de intensiteit van microgolven die door Wi-Fi-routers worden uitgezonden te detecteren en visualiseren. De microgolven die door routers worden vrijgegeven oscilleren rond 2,4 GHz, en omdat microgolven een vorm van licht zijn, is het mogelijk om een apparaat te maken dat deze frequenties kan opvangen. Dit is hetzelfde concept dat in de radioastronomie wordt gebruikt, omdat veel astrologische verschijnselen elektromagnetische straling creëren wanneer ze zich voordoen. Bekende voorbeelden zijn zwarte gaten, gasstralen en quasars, die allemaal gefotografeerd zijn dankzij radiotelescopen die de radiofrequenties meten die ze produceren. Op dezelfde manier kan een kleine versie van een radiotelescoop hetzelfde doen voor Wi-Fi wanneer deze is afgestemd op de juiste frequentie.

De XJ9 is een voornamelijk 3D-geprinte radiotelescoop die een groot aantal verbeteringen heeft ten opzichte van de vorige versie van het team, waaronder stappenmotoren met tandwieloverbrenging, riemaandrijvingen en een vlakke lagering. Met een antennebevestiging gebruikt de XJ9 een softwaregedefinieerde radio of SDR om de radiogolven die de antenne raken om te zetten in bruikbare gegevens. In dit geval gebruikt het team de HackRF SDR om de radiogolven van een router op te vangen. Vervolgens gebruikt het team GNU radio om de gegevens te verwerken en meet de XJ9 de gedetecteerde radiogolven op verschillende posities om een scan van de omgeving te maken. Helaas leverden de eerste tests geen nauwkeurige resultaten op en het team ontdekte dat de configuratie voor GNU radio hun metingen normaliseerde in plaats van pieken op te vangen, waardoor de scans onnauwkeurig waren. Na een eenvoudige reparatie begon de XJ9 nauwkeurige hotspots van Wi-Fi-straling vast te leggen.

Hoewel dit een indrukwekkende prestatie is, heeft het team grotere verwachtingen van echte toepassingen van de XJ9. Het experiment is in feite een proof of concept voor wat bekend staat als passieve radar. Voortbouwend op het idee dat Wi-Fi straling een vorm van licht is, hoopt het team Wi-Fi of een aangrenzende frequentie te kunnen gebruiken om objecten in de omgeving te verlichten, zodat de XJ9 door muren heen kan kijken en een 3D-kaart van de omgeving kan maken. Het team heeft echter nog veel werk te doen voordat dit mogelijk is. Ga naar de onderstaande bronnen voor meer informatie over de bouw of om toegang te krijgen tot de 3D-bestanden voor de XJ9.