"Dit is super belangrijk": Exclusief interview met Lenovo ThinkPad manager over repareerbare laptops, de ThinkPad X9 en de laptop van de toekomst
Het laptopmerk ThinkPad is sinds 1992 op de markt en heeft een lange geschiedenis, die begon onder de voogdij van IBM. Big Blue stond het merk in 2005 af aan de toenmalige nieuwkomer Lenovo, die sindsdien de serie zakelijke laptops heeft ontwikkeld.
Tot voor kort werd het ThinkPad-team echter nog steeds geleid door IBM PC-veteranen. Dit veranderde in het voorjaar van 2024, toen Tom Butler de leiding overnam en opklom naar de positie van Executive Director of Commercial Portfolio and Product Management.
Tom begon zijn carrière bij Lenovo in 2005, kort nadat het bedrijf het merk IBM PC had overgenomen, en leidde de ontwikkeling van de Lenovo ThinkPad R60 als productmanager meteen vanaf het begin. Als Executive Director houdt hij nu toezicht op het hele ThinkPad-portfolio. Notebookcheck's Benjamin Herzig had de exclusieve mogelijkheid om met Tom te spreken tijdens Lenovo's MWC 2025 showcase.
Notebookcheck: Lenovo heeft onlangs het nieuws gehaald met de lancering van de eerste hoogwaardige ThinkPad-laptop zonder TrackPoint, de Lenovo ThinkPad X9. Bent u persoonlijk een TrackPoint- of touchpad-gebruiker?
Tom Butler: Laat ik eerst ingaan op de ThinkPad X9 even aan de orde stellen. We weten dat mensen dachten: "Oh jee, wat gebeurt er, een ThinkPad zonder TrackPoint". Maar we willen onze gebruikers geruststellen: We hebben nog steeds een hele portefeuille ThinkPads met de TrackPoint die nergens heen gaat. Met de X9(verkrijgbaar bij Amazon), die qua naam op hetzelfde vlaggenschipcontinuüm zit als de X1, hebben we een doelgerichte bedoeling: We willen mensen bereiken die nog geen ThinkPad bezitten en onze andere producten niet zouden overwegen.
Dat brengt me terug bij uw vraag: Touchpad of TrackPoint? Omdat ik zo'n lange geschiedenis met het merk heb, ben ik natuurlijk een TrackPoint-gebruiker, maar ik moet er ook voor zorgen dat we een hoogwaardige touchpad-ervaring voor onze klanten hebben - want iedereen die geen ThinkPad gebruikt, is nu een touchpad-gebruiker. Touchpad-bewegingen vind ik bijzonder nuttig. Het antwoord is dus: allebei!
Notebookcheck: De basisformule voor invoerapparaten voor laptops ligt nu wel vast: Een touchpad plus een toetsenbord. Het lijkt erop dat het ontwerp een stabiel plateau heeft bereikt. Ziet u grote verstoringen in deze ruimte aankomen, een evolutie van de laptopinvoer?
Tom Butler: Ik zou laptops beschrijven als een ontwerp voor een staande piano - het scherm als de bladmuziek met de invoer, die in het geval van ThinkPad het toetsenbord, het touchpad en de TrackPoint ervoor omvat. We vieren binnenkort de 33e verjaardag van het merk ThinkPad en de basisaanpak is niet veranderd. Wat we niet willen weghalen is ons recept voor het ThinkPad-toetsenbord, omdat het toetsenbord nog steeds de manier is waarop we de meeste dingen in onze pc's invoeren. We besteden er veel tijd aan om het te perfectioneren. Op een piano is het een toetsenbord op muziek. Op een laptop is het een interface van toetsenbord naar scherm.
Wat betreft de laptopinvoer van de toekomst, moet u nadenken over wat AI kan ontsluiten. Ik heb het over natuurlijke taal. We zullen meer spraakinvoer hebben, maar natuurlijk alleen privé - mensen gaan niet met hun pc's praten in vliegtuigen of treinen. (lacht) Daarom experimenteren we zoveel met proof of concepts om uit te zoeken hoe we die mogelijkheden in onze ontwerpen kunnen integreren.
Notebookcheck: Een ander veelbesproken onderwerp in de laptopwereld lijkt tegenwoordig branding te zijn. Een van uw concurrenten heeft alle merknamen van hun laptops afgeschaft. Zijn merknamen voor laptops niet meer belangrijk en worden ze vervangen door eenvoudige "goed, beter, best" benamingen?
Tom Butler: Wij hanteren een zeer conventionele en pragmatische aanpak. Er is een serienaam voor onze ThinkPad-producten, zoals T-serie, L-serie of E-serie, met schermformaten in de productnaam voor de duidelijkheid - T14, T16 enzovoort. Om het logisch te houden en mensen te helpen het overzicht te behouden, zetten we er ook een generatienaam achter. Op dit moment veranderen we niets aan onze koers. Lenovo heeft een solide merkwaarde, net als onze submerken zoals ThinkPad, ThinkBook of Lenovo Yoga voor consumenten.
Notebookcheck: U hebt de afgelopen jaren een aantal inspanningen geleverd om het duurzaamheidsaspect van uw ThinkPad-producten te bevorderen, in de eerste plaats met gerecyclede materialen en plasticvrije verpakkingen, en in het afgelopen jaar met meer repareerbaarheid op modellen zoals de ThinkPad T-serie. Als mensen hun pc's repareren, kopen ze natuurlijk geen nieuwe. Kan de verkoop van vervangende onderdelen uw nieuwe bedrijfsmodel worden?
Tom Butler: Duurzaamheid is een van de belangrijkste pijlers in ons streven naar koolstofneutraliteit. Dat is het algemene doel voor Lenovo als bedrijf. Als je dat wilt bereiken, wil je duurzamere producten en geen vervangingscyclus afdwingen. Een deel daarvan is het bouwen van robuuste kwaliteitssystemen die lang meegaan, waarbij je de levenscyclus zelfs kunt verlengen met de mogelijkheid tot reparatie. Met dat model zullen onze klanten, als ze tevreden zijn met de resultaten, terugkomen en meer kopen. Het zal misschien iets langer duren voordat dat gebeurt, maar we willen die loyaliteit blijven koesteren.
Op het gebied van repareerbaarheid hebben we een leidende rol op ons genomen. Vervangbare toetsenborden, batterijen en vastzittende schroeven voor het hele merk. We tonen onze producten geopend op beurzen zoals MWC, zodat u kunt zien dat ze repareerbaar zijn. Hetzelfde leiderschap strekt zich uit tot onze verpakking, waar we plastic hebben verwijderd, zelfs tot aan de stickers en twist-ties. Dit is superbelangrijk.
Notebookcheck: Het dunner maken van laptops was een belangrijke trend in de jaren 2010. Is dit nog steeds iets waar klanten naar verlangen, of is dit verleden tijd?
Tom Butler: Als we het klanten vragen, willen ze een hoge batterijlevensduur, goede prestaties, een laag gewicht en een superdun ontwerp. Maar deze aspecten concurreren met elkaar - een grotere batterij en betere koeling resulteren in een zwaarder, dikker systeem. We streven dus naar de juiste balans.
Wat specifiek de Z-hoogte betreft, hebben we een punt bereikt waarop de status-quo aanvaardbaar is, denk ik. De reden daarvoor is dat we functies hebben zoals een HDMI-poort, die op al onze nieuwere systemen zit. Op modellen zoals de ThinkPad Z-serie of ThinkPad X1 Nano zijn we overgestapt op een ontwerp met alleen USB-C, maar we hebben veel feedback gekregen dat HDMI nodig is. Als u de wereld rondreist, heeft elke vergaderzaal HDMI-aansluitingen. Aangezien er een bepaalde dikte van het systeem nodig is voor die connector, zult u ons voorlopig niet veel dunner zien worden. Tegelijkertijd willen we onze klanten nog steeds meer waarde bieden, en daarom richten we ons nu meer op het verlagen van het gewicht met producten zoals de nieuwe ThinkPad X13 Gen 6 of de ThinkPad X1 Carbon Gen 13 Aura Edition.
Notebookcheck: Laatste vraag, heeft u een favoriete ThinkPad?
Tom Butler: Dit is een moeilijke beslissing. Als ik terugkijk in de geschiedenis van onze ThinkPads, is de ThinkPad X300 een grote verandering voor ons. Het was destijds bijna een proto-Ultrabook en het is absoluut een van mijn favorieten. Ik heb ook altijd van onze ultraportables gehouden, de 12-inch apparaten, wat historisch gezien de X200-serie was. Ik hou van die vormfactor, omdat het gewicht en formaat perfect waren voor frequente reizigers, omdat je er zelfs in kleine regionale vliegtuigen mee kon werken. Een noemenswaardig voorbeeld is de ThinkPad X240s, een Japans exclusief model dat ik in mijn bezit had en dat destijds superlicht was. Onze moderne versie daarvan zou de ThinkPad X13 zijn, hoewel ik natuurlijk ook dol ben op de X1 Carbon.
Bron(nen)
Eigen, Lenovo
