Deze verbluffende infraroodopname van de Melkweg is de meest gedetailleerde tot nu toe, samengesteld uit 500 terabytes aan gegevens

Astronomen hebben de meest gedetailleerde infraroodkaart van de Melkweg gemaakt, waarop meer dan 1,5 miljard objecten te zien zijn. Met behulp van de European Southern Observatory(ESO) VISTA-telescoop in Chiliheeft het project 13 jaar geduurd en heeft het maar liefst 500 terabytes aan gegevens verzameld. Dit is het grootste onderzoek dat ooit met een ESO-telescoop is uitgevoerd.

Onder leiding van astrofysicus Dante Minnitigebruikte het team VISTA's infraroodcamera, VIRCAM, om door het stof en gas in de kern van het sterrenstelsel te kijken en verborgen gebieden bloot te leggen. Deze dataset, die bestaat uit 200.000 beelden, beslaat een gebied aan de hemel dat gelijk is aan 8600 volle manen en bevat tien keer meer objecten dan een onderzoek uit 2012. Er is van alles te zien, van pasgeboren sterren in stofwolken tot bolvormige sterrenhopen en zelfs bruine dwergen en vrij zwevende planeten.

Volgens de berichten is de dataset te groot om als een enkele afbeelding te worden vrijgegeven, maar de verwerkte gegevens en de objectencatalogus zijn hier toegankelijk via het ESO Science Portal.

Het team volgde ook snel bewegende hypervelocity sterren en bracht objecten in kaart die periodiek van helderheid veranderen, waardoor een nauwkeurige 3D-kaart van het binnenste van de Melkweg werd verkregen. Deze recordbrekende gegevensverzameling maakt deel uit van de VVV en VVVX onderzoeken, die al meer dan 300 wetenschappelijke artikelen hebben opgeleverd. Met toekomstige upgrades van de VISTA en Very Large Telescope (VLT) verwachten astronomen nog meer ontdekkingen van de miljoenen onderzochte objecten.