Achtergrond | De vergeten: Opera wil gratis surfen op het web in meer landen mogelijk maken met Opera Mini

Toegang tot internet blijft een uitdaging voor mensen met beperkte financiële middelen. Vooral in sterk verarmde landen kunnen veel mensen zich niet zowel een smartphone als een mobiel data-abonnement veroorloven. Al bijna 20 jaar is deze bevolkingsgroep een cruciaal bedrijfssegment voor Opera, hoewel het in geïndustrialiseerde landen vaak over het hoofd wordt gezien.

De ongeveer 125 miljoen maandelijks actieve internetgebruikers die in de statistieken van Opera worden genoemd, worden vaak vergeten. Slechts weinigen onder hen kunnen zich een megabyte aan gegevens veroorloven om toegang te krijgen tot een website. Er zijn opmerkelijke verschillen tussen de varianten van Opera Mini: de versie voor feature phones moet veel voorzichtiger zijn met gegevensgebruik dan de versie op Android. Smartphones beschikken niet alleen over krachtigere hardware, maar meestal ook over meer datavolume. Volgens het bedrijf kan Opera Mini voor feature phones compressietechnologie gebruiken om het gegevensgebruik terug te brengen tot 10% van de oorspronkelijke hoeveelheid, vergeleken met 60% op smartphones.

Ondanks deze uitdagingen blijft Opera Mini internettoegang mogelijk maken op feature phones en low-end smartphones, en slaagt er daarbij zelfs in om inkomsten te genereren, zoals Tim Lesnik, productmanager voor Opera Mini, aan Notebookcheck.com vertelde.

Opera Mini verdient geld met Speed Dial

Het bedrijf genereert voornamelijk inkomsten uit advertenties in deze markten. Met name de Speed Dial-invoer van Opera Mini is zeer waardevol, zelfs nog waardevoller dan in de desktopversie.

Dit komt omdat het zoeken naar inhoud en het intypen van URL's moeilijker is op een feature telefoon. De inkomsten uit Speed Dials zijn zo aanzienlijk dat Opera zelfs gratis internettoegang kan aanbieden. In Nigeria, Zuid-Afrika en Ethiopië zijn er verschillende lopende campagnes om gebruikers van Opera Mini elke dag een bepaalde hoeveelheid gratis gegevens te geven - in sommige gevallen tot 50 megabyte.

Afrika is dus een belangrijke focusregio voor Opera. Lesnik vertelde dat het aantal gebruikers van Opera in Nigeria met ongeveer 30% is gegroeid toen de campagne daar in 2019 van start ging. Een soortgelijke groei heeft zich ook in andere landen voorgedaan. In augustus 2024 heeft Opera ongeveer 5 miljoen verbonden gebruikers met dit aanbod.

De gratis datacampagne zal binnenkort naar meer landen worden uitgebreid, met een lancering in Tanzania in het verschiet, gevolgd door Ghana en Kenia. Toch moeten gebruikers dit aanbod eerst ontdekken, omdat Opera Mini meestal actief op een telefoon geïnstalleerd moet zijn.

Dat gezegd hebbende, is Opera Mini niet in staat om elke taak uit te voeren. Het afspelen van video's blijft bijvoorbeeld een probleem op feature telefoons. Hoewel Opera Mini in sommige gevallen video's kan afspelen, is dit beperkt tot de nieuwere 4G-telefoons en, naar verwachting, de Android versie. Het kan helpen dat YouTube soms een Speed Dial-klant is.

Dit soort ondersteuning van grote bedrijven is niet langer vanzelfsprekend. Volgens Lesnik heeft Facebook bijvoorbeeld zijn implementaties op feature phones teruggeschroefd, wat verrassend is als je bedenkt hoe belangrijk deze markt ooit was voor de groei van het bedrijf.

Azië: Opera Mini is populairder op smartphones

Naast Afrika is Opera met Opera Mini ook actief in Aziatische landen. Lesnik zei dat Bangladesh, India, Indonesië en Pakistan de belangrijkste markten van het bedrijf zijn. Wie de consumententechnologie in de regio volgt, vraagt zich misschien af waarom Opera Mini daar nog steeds een markt heeft.

Volgens Lesnik komt dit vooral neer op oudere gebruikers, dat wil zeggen consumenten die nog niet zijn overgestapt op smartphones. De jongere generaties in deze landen gebruiken daarentegen vooral toestellen uit het middensegment. Bovendien is het aantal installaties van Opera Mini op feature phones erg laag in vergelijking met de smartphoneversie. Slechts tien procent van de totale installaties draait op een feature phone, de rest op een smartphone.

Lesnik merkte op dat dit ook de concurrentie vergroot. De opkomst van 4G feature phones maakt het makkelijker voor providers om hogere datasnelheden naar doelgroepen te brengen. De UC-browser, die ook gegevens comprimeert, kan worden beschouwd als een concurrent op Android.

Het aantal gebruikers van Opera Mini in Afrika is daarentegen voor 46/54 procent verdeeld tussen feature phones en smartphones. Dit verklaart de voortdurende sterke focus van het bedrijf op Afrika als markt. Volgens Lesnik zal het bedrijf dan ook niet stoppen met het ontwikkelen van de browser, ook al is deze in de geïndustrialiseerde landen grotendeels in de vergetelheid geraakt. Af en toe heeft Opera Mini zelfs grote verbeteringen gekregen. Opera heeft bijvoorbeeld in 2022 voetbaluitslagen toegevoegd aan de startpagina van Opera Mini, waarschijnlijk omdat Lesnik zelf een voetbalfan is.