De hogesnelheidsracer van Airbus vliegt voor het eerst

De hogesnelheidsracer van Airbus heeft op voor het eerst bewezen dat hij in principe kan vliegen. Volgens de vliegtuigbouwer was de helikopter in totaal 30 minuten in de lucht. Dit omvatte echter geen snelheidstest.

De eerste vlucht markeerde het begin van een twee jaar durende testfase (vluchtcampagne) en was bedoeld om het algemene gedrag van de helikopter in de lucht aan te tonen. De helikopter gebruikt namelijk geen staartrotor meer, maar twee duwpropellers om ongewenste bewegingen van de hoofdrotor te compenseren (anti-torque, koppelcompensatie).

Deze rotors zijn gemonteerd op een dubbele vleugel en zorgen er ook voor dat de helikopter sneller kan accelereren. De hoofdrotor, inclusief de cabine, hoeft niet meer zoveel naar voren gekanteld te worden. Bovendien zou deze aandrijvingsconfiguratie de Racer stiller moeten maken dan conventionele helikopters.

De racer heeft straks een bereik van 400 nmi (zeemijlen, ongeveer 740 kilometer) en een snelheid van 220 knopen (iets meer dan 400 km/u). Airbus hoopt ook een grotere efficiëntie te bereiken met zijn nieuwe machine. Helikopters zijn over het algemeen niet bijzonder efficiënt, en daarom is elektrificatie tot nu toe mislukt.

Bovendien werkt Airbus parallel aan de Nextgen elektrische stadsluchtvaartuigdie vergelijkbaar is met de typische elektrische luchtcabines. Elektrificatie is daar al succesvol, maar er zijn nog open vragen over certificering en goedkeuring.

Luchtcabines vullen helikopters aan de onderkant van het gamma op een vergelijkbare manier aan als elektrische vliegtuigen. Het woord "luchtcabine" is echter nogal misleidend. De ADAC is bijvoorbeeld geïnteresseerd in de Volocity van Volocopter. Een dergelijk "elektrisch verticaal opstijgend en landend vliegtuig" (eVTOL) is bedoeld om de luchtreddingsdiensten te elektrificeren.

Over het algemeen hoopt men dat eVTOL's de hoge onderhouds- en exploitatiekosten kunnen verlagen, wat ook van belang is voor luchtreddingsdiensten en vooral belangrijk is voor steden waar bereik geen prioriteit is. De Airbus Racer heeft daarentegen een gepland bereik dat groter is dan de grootte van Oostenrijk.