DOE investeert $670 miljoen in veiligheid van EV-batterijen: Aspen Aerogels klaar om productie uit te breiden

Het Amerikaanse Ministerie van Energie (DOE) geeft 670,6 miljoen dollar leensteun aan Aspen Aerogels, een bedrijf dat bekend staat om het maken van brandwerende materialen voor EV-batterijen. Deze aanzienlijke financiële steun is bedoeld om de voltooiing van Aspen's nieuwe productiefaciliteit in Georgia te ondersteunen, die isolatiematerialen voor batterijen voor elektrische voertuigen (EV) produceert.

Aspen Aerogels pakt een van de lastigere problemen in de EV-industrie aan: batterijbranden. Hoewel branden op zeldzamer zijn dan bij auto's die op gas rijdenzijn ze een grotere uitdaging in EV's omdat ze weer kunnen oplaaien, zelfs nadat ze zijn geblust. De hitteblokkerende materialen van het bedrijf kunnen de verspreiding van hitte en vlammen in batterijpakken vertragen of stoppen, waardoor vreselijke ongelukken kunnen worden voorkomen.

Jigar Shah, die aan het hoofd staat van het DOE Loan Programs Office, besprak het belang van het behalen van de "kritieke veiligheidsdoelstellingen voor batterijen" van de industrie Deze investering past precies in het grotere streven om EV veiliger te maken naarmate meer mensen ermee gaan rijden.

Het belangrijkste doel van de op aerogel gebaseerde technologie van Aspen is het stoppen van thermische runaway - een vervelende cyclus waarbij hitte en chemische reacties elkaar voeden, wat leidt tot brand of explosies. Door deze thermische barrières tussen de batterijcellen te plaatsen, kunnen autofabrikanten eventuele problemen misschien beperken tot kleinere delen van de batterij, waardoor de kans kleiner wordt dat de hele auto in brand vliegt.

Grote namen zoals General Motors, Toyota en Audi gebruiken de materialen van Aspen al in hun EV's. De verkoop van Aspen op dit gebied heeft een hoge vlucht genomen en is gestegen van slechts $7 miljoen in 2021 naar maar liefst $110 miljoen in 2023, en volgens de prognoses zou de omzet in 2024 weer verdubbeld kunnen zijn.

De DOE-lening zal Aspen ook helpen om haar fabriek in Georgia op te starten, die naar verwachting begin 2027 operationeel zal zijn. Als de fabriek eenmaal op volle toeren draait, kan deze genoeg materialen produceren voor meer dan twee miljoen EV's per jaar, waardoor de productie van het bedrijf aanzienlijk zal toenemen.

Hoewel de materialen helpen om dingen veilig te houden, hebben ze een nadeel, omdat ze de energiedichtheid van de batterij iets kunnen verminderen. Maar omdat aerogels ongelooflijk licht zijn, is de impact niet zo groot als bij andere opties. Afhankelijk van het gebruik kan het toevoegen van deze thermische barrières $300 tot $1000 per auto kosten.