China zou zijn ruimtevaartuigen van stroom kunnen voorzien met behulp van lasers op de maan

Op 23 januari 2004 gaf China het startschot voor zijn maanverkenningsprogramma, dat uiteindelijk orbiters, landers en ruimtevaartuigen voor monsterretour zou omvatten, allemaal gebaseerd op de Long March raketserie. Er wordt ook verwacht dat menselijke bemanningen tegen 2030 mee zullen doen, althans volgens de aankondiging van juli 2023. De uitdaging bij het verkennen van de maan ligt in het feit dat alle hardware periodes van 14 dagen met temperatuurdalingen tot -200 Celsius (-328 Fahrenheit) moet doorstaan, naast diepe kraters die waterijs kunnen bevatten en permanent in de schaduw blijven.

Zowel NASA en het Europees Ruimteagentschap hebben al in de jaren 1990 onderzoek gedaan naar het gebruik van lasers voor het leveren van energie aan ruimtevaartuigen op planeetoppervlakken. Hun inspanningen bleven echter steken in het theoretische stadium. Nu zijn de Chinezen van plan om de levensvatbaarheid van het gebruik van laser draadloze energieoverdracht (LWPT) volledig te beoordelen, de benodigde technologie te ontwikkelen als onderzoek dit de moeite waard acht, en deze uiteindelijk te gaan testen.

Volgens SpaceNews,

"LWPT gebruikt laserstralen om draadloos stroom te verzenden van satellieten in een baan naar ontvangers op het oppervlak, waarbij licht in elektriciteit wordt omgezet. De onderzoekers bevelen de ontwikkeling van sleuteltechnologieën aan, gevolgd door testen in een baan om de aarde."

Op dit moment is het nog niet duidelijk welke "sleuteltechnologieën" hierbij betrokken zullen zijn, afgezien van de voor de hand liggende lasers met hoog vermogen en laseremissiesystemen met hoge precisie. Aan de andere kant is China al van plan om energie uit de ruimte te stralen en een soortgelijk systeem te testen met behulp van het ruimtestation Tiangong.

Meer details zijn te vinden op in dit wetenschappelijke artikeldat is gepubliceerd door een team van verschillende Chinese instituten, zoals de China Academy of Space Technology (CAST) en het Shandong Aerospace Electronics Technology Research Institute. China is van plan om tegen het einde van het komende decennium een maanbasis te bouwen, die momenteel bekend staat als het International Lunar Research Station (ILRS). Voordat het ILRS echter in gebruik wordt genomen, zou één van de twee geplande missies om de zuidpool van de maan te bereiken (of beide) ook het LWPT kunnen testen. Deze missies zijn gepland voor 2026 en 2028. De vorige missie uit de serie vond vorig jaar plaats en keerde met succes terug met bodemmonsters van de verre kant van de maan.

Wie gewoon wil genieten van het uitzicht op onze planeet vanuit de ruimte, kan View From Above: An Astronaut Photographs the World, een fotoboek dat in hardcover verkrijgbaar is voor $34,95 en uitgegeven wordt door National Geographic.