China's bijgewerkte lijst van supercomputers toont minimale vooruitgang, terwijl de geruchten over verborgen exascale systemen aanhouden

De Chinese Society of Computer Science heeft laten vallen zijn jaarlijkse lijst van de Top 100 supercomputers. Toch is er deze keer meer mysterie dan ooit over de werkelijke capaciteiten van het land op het gebied van high-performance computing. De ranglijst van 2024 is vrijwel een afspiegeling van die van vorig jaar, met uitzondering van enkele kleine prestatieverhogingen die de totale rekenkracht van 1.398 naar ongeveer 1.406 ExaFLOPS brengen.

De eerste plaats wordt ingenomen door een systeem dat in 2023 werd uitgerold. Het bevat 15.974.400 CPU-kernen en scoort 487,94 PFLOPS in de Linpack-test. Hoewel het de Japanse Fugaku supercomputer (442 FP64 PetaFLOPS) overtreft, kan het nog steeds niet tippen aan Amerikaanse zwaargewichten als El Capitan (1.742 ExaFLOPS), Frontier (1.353 ExaFLOPS) en Aurora (1.012 ExaFLOPS).

Het tweede en derde systeem debuteerden in 2022 en leverden respectievelijk 208,26 PFLOPS en 125,04 PFLOPS. Het feit dat de Chinese autoriteiten de belangrijkste details van deze topsystemen niet bekend hebben gemaakt, heeft geleid tot veel gissingen over hun hardware, waarbij sommige mensen denken dat ze standaard CPU's en GPU's gebruiken die op alternatieve manieren zijn verkregen.

Ondertussen heeft Jack Dongarra, die mede-oprichter is van Top500.org, al eerder gezegd dat China minstens drie exascale machines heeft die niet officieel zijn gemeld. Deze niet-vermelde systemen leveren naar verluidt tussen de 1,3 en 1,7 ExaFLOPS met in China ontworpen hardware, en er wordt gesproken over een beest van 2 ExaFLOPS dat draait op Hygon x86-processors.

De Tianhe-3 supercomputer - vaak "Xingyi" genoemd - zou wel eens China's meest capabele supercomputer van China. Het gerucht gaat dat deze een piek van 2,05 exaflops heeft en 1,57 exaflops continu op Linpack. Hij wordt aangedreven door de Matrix-3000 (MT-3000) chip, een gemengd ontwerp dat universeel computergebruik combineert met gespecialiseerde versnelling.

De MT-3000 zelf bevat 16 CPU-kernen, 96 besturingskernen en 1.536 versnellingskernen, die 11,6 teraflops dubbelnauwkeurige kracht leveren op 1,2 GHz terwijl ze 45,4 gigaflops per watt leveren. Deze lay-out wijkt af van de gebruikelijke gescheiden CPU-GPU-opstellingen, zoals AMD's MI300A CPU-GPU hybride aanpak.