China lanceert een satelliettrio voor kalibratie en meting van grondradar

Als onderdeel van zijn bijdrage aan de ruimterace heeft China eerder deze week drie nieuwe satellieten in een baan om de aarde gebracht. Ze voegen zich bij de meer dan 10.000 satellieten die ze tot nu toe al hebben gelanceerd. De lancering vond plaats om 00:10 UTC op 22 oktober (20:10 uur op de 21e, plaatselijke tijd), toen een Long March 6 raket opsteeg van China's Taiyuan Satellite Launch Center.

Terwijl de lokale media melding maakten van één enkele satelliet, onthulde de Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) onthuld dat er in feite drie satellieten werden gelanceerd. Hun namen zijn Tianping-3A (01), B (01) en B (02). Hun vermeende missie is om grondradars te kalibreren en radardoorsnedemetingen uit te voeren. Volgens dezelfde bron,

"Het zal ondersteuning bieden voor beeldvormingsexperimenten met optische apparatuur op de grond en ruimteomgevingsdetectie- en monitoringexperimenten in een lage baan om de aarde, en diensten aanbieden voor atmosferische metingen van de ruimteomgeving en correctie van baanvoorspellingsmodellen."

Helaas werd er geen extra informatie over deze satellieten vrijgegeven. De raket die voor deze missie wordt gebruikt, is sinds 2015 in gebruik en heeft tot nu toe 13 succesvolle lanceringen gehad. Dit jaar probeerde China maar liefst 50 lanceringen in een baan om de aarde uit te voeren. Vorige week brachten ze met succes de Gaofen-12 aardobservatiesatelliet in een baan om de aarde, naast een groep van 18 satellieten die gebruikt zouden worden om de Qianfan/Thousand megaconstellatie te observeren.

Eind deze maand zal China naar verwachting drie astronauten naar het ruimtestation Tiangong sturen. De naam van de missie is Shenzhou-19, en we zullen er de komende week waarschijnlijk meer over horen.

Degenen die meer willen weten over de begindagen van de ruimterace kunnen nu Asif A. Siddiqi's The Soviet Space Race with Apollo kopen, die op Amazon voorlopig in paperbackvorm verkrijgbaar is met 26% korting ($26 in plaats van $38).