Canada klaagt Google aan voor concurrentiebeperkende praktijken in online reclame

Het Canadese Competition Bureau heeft het begin van een rechtszaak tegen Google voor vermeend concurrentiebeperkend gedrag binnen de online reclametechnologiesector, na een onderzoek dat sinds 2016 heeft plaatsgevonden. In een persbericht kondigde het Bureau de indiening van de aanvraag bij de Competition Tribunal aan, om wat het beschrijft als Google's misbruik van zijn dominante positie op de digitale advertentiemarkt aan te pakken.

Het onderzoek richt zich op het gedrag van Google in de advertentieruimte, waar het de grootste aanbieder is van diensten die het kopen en verkopen van online advertenties. In de kern van de claim stelt het Bureau dat het gedrag van Google de concurrentie schaadt door uitgevers, adverteerders en andere marktdeelnemers te binden aan het gebruik van zijn eigen ad-techpakket.

Deze suite, bekend als de ad tech stack, is een verzameling tools die het geautomatiseerd kopen en verkopen van online advertenties mogelijk maakt. Volgens het Bureau heeft de strategie van Google concurrenten daadwerkelijk belemmerd om de markt te betreden of om op gelijke voorwaarden te concurreren, waardoor het concurrentieproces verstoord werd en er hogere prijzen, minder keuzemogelijkheden en minder innovatie op de online advertentiemarkt ontstonden.

Het agentschap zei dat het Amerikaanse bedrijf zich schuldig heeft gemaakt aan verschillende concurrentiebeperkende praktijken, waaronder het op onwettige wijze aan elkaar koppelen van zijn verschillende ad-tech producten om zijn marktdominantie te versterken. Dit omvat het geven van preferentiële toegang tot advertentie-inventaris via haar eigen tools, het onderbieden van concurrenten door negatieve marges aan te bieden, en het opleggen van beperkende voorwaarden die het vermogen van uitgevers beperken om rivaliserende ad-tech tools effectief te gebruiken.

Om deze bezwaren weg te nemen, eist het Bureau verschillende oplossingen via zijn verzoekschrift aan de Mededingingsrechtbank. Het Bureau eist onder andere dat Google twee van zijn belangrijkste advertentietools verkoopt om de concurrentie op de markt te herstellen. Het Bureau eist ook financiële sancties om naleving van de Canadese mededingingswetten aan te moedigen en een gerechtelijk bevel om te voorkomen dat Google doorgaat met zijn vermeende concurrentiebeperkende praktijken. De uiteindelijke beslissing over deze verzoeken ligt bij de Competition Tribunal, die het verzoek te zijner tijd zal beoordelen.

Het Bureau onderzoekt het gedrag van Google al sinds ten minste 2016, toen het voor het eerst zijn bezorgdheid uitte over concurrentiebeperkende praktijken met betrekking tot online zoeken en adverteren, en dit komt op een moment dat Big Tech-bedrijven wereldwijd steeds kritischer worden bekeken, nu regelgevende instanties in meerdere landen onderzoeken of dominante spelers zoals Google, Facebook en Amazon zich schuldig maken aan gedrag dat consumenten schaadt en de concurrentie verstikt.