CO2 omzetten in zonlicht: Duurzame brandstof in zicht

Onderzoekers aan de Universiteit van Cambridge, VK, onder leiding van Erwin Reisner, werken al lange tijd aan de omzetting van afval, water en lucht in brandstof of andere chemicaliën. De focus ligt altijd op machines die autonoom kunnen werken met behulp van zonlicht en zonder extra stroomtoevoer.

De resultaten van een recent project, zojuist gepubliceerd in een studie in Naturetonen een veelbelovend en gemakkelijk schaalbaar proces om CO₂ uit de lucht om te zetten in praktisch bruikbare gassen. Deze kunnen vervolgens worden omgezet in synthetische brandstof of industrieel relevante chemicaliën. Speciale filters vangen de CO₂ in het donker uit de lucht op. Zodra de zon schijnt, versterkt door spiegels, warmt de infrarode straling het systeem op. Ultraviolet licht van de zon wordt gebruikt om de chemische reactie te starten.

CO₂ winnen en gebruiken: Een cyclus

Naast het feit dat het proces zichzelf in stand houdt en geen hernieuwbare energie van elders nodig heeft, zijn er verschillende andere voordelen vergeleken met andere projecten die CO₂ uit de lucht willen filteren. Veel CCS-benaderingen (koolstofopvang en -opslag) comprimeren CO₂ of slaan het op in rotslagen waar het zonder verder gebruik blijft of, in het ergste geval, weer ontsnapt.

De energie-input is hoog en de opbrengst nauwelijks noemenswaardig, afgezien van de mogelijke vertraging van de opwarming van de aarde. En op de een of andere manier biedt de (vrij dure) technologie altijd een excuus om fossiele brandstoffen te blijven gebruiken. Maar als de interessante en schijnbaar eenvoudige machine van de Universiteit van Cambridge effectief en goedkoop blijkt te zijn, zou het in ieder geval een soort CO₂-cyclus kunnen creëren die fundamenteel niet veel verschilt van fotosynthese.