Brandstof uit zonlicht: Eerste industriële zonne-energiecentrale kan transport transformeren

Wetenschappers van het Fraunhofer Instituut hebben een manier gevonden om klimaatschadelijke CO2 om te zetten in iets nuttigs. In een hoge toren met spiegels worden duurzame synthetische brandstoffen geproduceerd uit water, CO2 en zonlicht. Deze kunnen vervolgens worden gebruikt om auto's of vliegtuigen van brandstof te voorzien, zodat we minder afhankelijk worden van fossiele brandstoffen.

Het project, genaamd Material Advancements for Solar Fuels Technology (MAfoS), wordt uitgevoerd in het Centre for High Temperature Lightweight Structures (HTL) van het Fraunhofer Institute for Silicate Research (ISC) in Duitsland. Het doel is om de eerste industriële zonne-energiecentrale te bouwen.

Er bestaat al een proeffabriek in de zonnetoren van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) in Jülich, die wordt geëxploiteerd door de Zwitserse projectpartner Synhelion. De zonne-energiecentrale gebruikt de kracht van de zon om synthetische brandstoffen te produceren uit water en koolstofdioxide (of methaan).

We hebben altijd al willen uitbreiden op het gebied van hernieuwbare energie, energie-efficiëntie, power-to-X en power-to-fuel met onze klassieke Fraunhofer HTL-onderwerpen van coatings en materialen bij hoge temperatuur en keramische vezels. Met dit project bewijzen we dat we een sterke samenwerkingspartner zijn voor kleine en middelgrote bedrijven, vooral op dit gebied, dankzij onze klantgerichtheid en nabijheid tot de markt, en dankzij onze specialistische expertise.

- Arne Rüdinger, hoofd van de afdeling keramische vezels bij Fraunhofer HTL

Het hart van de fabriek in Jülich is een zonnetoren waar spiegels zonlicht bundelen en omzetten in warmte. Deze warmte wordt vervolgens gebruikt om de startmaterialen in een reactor bij hoge temperaturen en onder hoge druk om te zetten. Hierdoor wordt de gewenste brandstofbijvoorbeeld kerosine. Een uitdaging van het project zijn de speciale materialen die bestand moeten zijn tegen de hoge hitte van wel 1500 graden Celsius en de waterdamp.

Het is ook geweldig dat ons onderzoek zo'n belangrijke bijdrage kan leveren aan de vermindering van CO2 en dus aan de duurzame transformatie van onze maatschappij.

- Jonathan Maier, projectmanager MAfoS