Bill Gates' bedrijf produceert belangrijk materiaal voor EV-batterijen uit een verrassende bron: methaan

Lithium-ion accu's vormen de ruggengraat van de moderne technologie en voorzien alles van stroom, van elektrische auto's en smartphones tot medische apparaten en talloze andere gadgets. Maar de productie van grafiet, een belangrijk onderdeel van deze batterijen, vormt een grote uitdaging: China controleert maar liefst driekwart van de wereldwijde grafiet toeleveringsketen.

Bill Gatesdie ook investeert in een ander project om water in brandstof te veranderenheeft nu een manier gevonden om grafiet te produceren uit methaangas via zijn bedrijf Molten Industries, om de ontkoling te stimuleren. Moltens innovatieve proces maakt gebruik van overvloedige bronnen van methaanwaaronder die van melkveebedrijven, afvalwaterzuiveringsinstallaties en stortplaatsen. Dit methaangas, vaak een bijproduct of afvalproduct, wordt meestal afgefakkeld of verbrand, waarbij schadelijke broeikasgassen vrijkomen in de atmosfeer.

Pyrolyse: Methaan omzetten in grafiet en waterstof

Het bedrijf gebruikt een techniek die pyrolyse heet om het aardgas om te zetten in waardevolle grondstoffen: grafiet en waterstof. Pyrolyse houdt in dat het gas onder gecontroleerde omstandigheden tot hoge temperaturen wordt verhit, waarbij de moleculaire structuur wordt afgebroken en de gewenste producten worden gemaakt - met behulp van hernieuwbare elektriciteit en zonder enige productie van CO2 uitstoot.

Kostenconcurrerend grafiet: Een gamehanger voor batterijproductie

De start-up beweert ook dat haar grafiet kostenconcurrerend is met andere bronnen. Normaal gesproken wordt kristallijne koolstof ofwel gedolven of gesynthetiseerd uit fossiele brandstoffen. Het project wordt gesteund door Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures (BEV) met $25.000.000 in een eerste financieringsronde. Dit ligt op het snijpunt van twee echt belangrijke klimaattechnologie-thema's voor ons bij Breakthrough: het maken van batterijen schaalbaar en rendabeler te maken om de verkoop van EV's te laten groeien, en aan de andere kant, goedkope schone waterstof.

- David Danielson, Managing Director van BEV

Molten Industries heeft momenteel een proefreactor in bedrijf om de haalbaarheid en efficiëntie van zijn grafietproductieproces aan te tonen. Het bedrijf werkt ook aan het opschalen van zijn activiteiten met plannen om een grotere faciliteit te bouwen die 500 kg waterstof en 1500 kg grafiet per dag kan produceren. Deze fabriek zal naar verwachting volgend jaar operationeel zijn.