Apple stilletjes een privacyschendende functie ingeschakeld

Sinds de lancering van iOS 18 is "Enhanced Visual Search" standaard ingeschakeld in de foto-app van de iPhone. Met deze functie kan het apparaat plaatsen op foto's van gebruikers vergelijken met een wereldwijde index die wordt bijgehouden door Apple. Zoals iPhone-gebruiker en ontwikkelaar Jeff Johnson in een recente blogpost opmerkt, zorgt deze functie echter niet alleen voor privacyproblemen doordat deze standaard is ingeschakeld, maar kreeg deze vreemd genoeg ook heel weinig aandacht bij de lancering.

In zijn bericht geeft Johnson details over twee gevallen waarin Apple de nieuwe functie vermeldt, volgens zijn onderzoek. De eerste is op Apple's website, waar een update staat van de juridische mededeling over foto's en privacy, en de tweede is in een blogpost met de titel "Combining Machine Learning and Homomorphic Encryption in the Apple Ecosystem." Hoewel beide documenten de nadruk leggen op Apple's focus op beveiliging, geeft het blogbericht een duidelijker beeld van de mate waarin AI de foto's verwerkt die worden onderworpen aan "Enhanced Visual Search."

Verbeterde visuele zoekverwerking begint met het gebruik van AI om te controleren of een foto een potentieel herkenningspunt bevat. Als er een herkenningspunt wordt gedetecteerd, maakt de telefoon een code die het herkenningspunt voorstelt, en Apple noemt dit insluiten. Vervolgens wordt de code gecodeerd en via kanalen van derden naar de servers van Apple gestuurd om de locatie van de gebruiker te verbergen. Zodra de servers van Apple de code ontvangen, zoeken de servers een vergelijkbaar oriëntatiepunt in de database en sturen de informatie terug naar het apparaat voor ontcijfering. Tot slot gebruikt de telefoon een andere AI om het best overeenkomende oriëntatiepunt te selecteren en de foto te labelen met de naam van het oriëntatiepunt.

Dit is misschien een leuke functie voor de kwaliteit van leven voor sommigen, maar het is weer een kwetsbaarheid voor de privacy voor anderen, waaronder Johnson. Uiteindelijk kunnen gebruikers beslissen of ze deze functie willen inschakelen en of de privacyrisico's het waard zijn. Men moet zich echter afvragen hoeveel van de privacybeslissingen van een gebruiker al achter de schermen worden genomen.