Apple het AI-dilemma: een crisis van vertrouwen, timing en technologische ambitie

Net als veel Apple loyalisten ben ik vorig jaar met een mengeling van opwinding en scepsis overgestapt op de iPhone 16.

De belofte van Apple Intelligentie, een reeks AI-functies die ontworpen zijn om Siri radicaal te veranderen en diep in mijn digitale leven te integreren, voelde als het langverwachte antwoord van het bedrijf op de ChatGPTs en Gemini's van de wereld.

Maar hier zijn we dan, zes maanden later, en mijn telefoon kan nog steeds niet betrouwbaar antwoorden op de vraag "Wanneer landt mama's vlucht?" zonder dat ik handmatig door e-mails moet graven.

Applede AI-visie, ooit geprezen als een revolutie die voorrang gaf aan privacy, voelt nu als een reeks halfbakken ideeën en gebroken beloften. En ik ben niet de enige met deze frustratie, MKBHD, een prominente tech-recensent deelde onlangs zijn frustraties met Apple Intelligence in een YouTube-video getiteld "Apple's AI Crisis: Uitgelegd".

De illusie van paraatheid

Applebegon met te veel beloven. Op WWDC 2024toonde het bedrijf een Siri die contextueel door uw berichten, e-mails en apps kon navigeren om complexe taken uit te voeren, een sprong voorwaarts ten opzichte van de huidige set a timer alledaagsheid.

Maar zoals tech-analist John Gruber botweg opmerktewat Apple liet zien geen werkend prototype was, maar een conceptvideo, het soort marketingmateriaal dat het bedrijf onder Steve Jobs zo vaak vermeed.

Door de vertraagde uitrol van deze functies, die nu is uitgesteld tot 2026, vragen beleggers en gebruikers zich af of Apple de technische hindernissen heeft onderschat of, erger nog, zijn AI-strategie heeft overhaast om de vraag van Wall Street naar een iPhone-supercyclus te sussen.

Appleeen bedrijf dat zijn reputatie heeft opgebouwd op het leveren van gepolijste producten, struikelt nu in een race waarin concurrenten zoals Google en Amazon imperfectie openlijk omarmen.

Zo kan Amazons genAI-aangedreven Alexa, die in februari werd onthuld, al met griezelige bekwaamheid verzoeken in meerdere stappen afhandelen, terwijl Apple's Siri in 2016 blijft steken.

Privacy vs. Vooruitgang

Hier worden de dingen netelig. Applede toewijding aan privacy, een belangrijk verkoopargument voor het ecosysteem, is een tweesnijdend zwaard geworden.

Voor het trainen van AI-modellen zijn enorme datasets nodig, maar Apple's vasthoudendheid aan on-device verwerking en gecodeerde cloudopslag beperkt de toegang tot het ruwe materiaal dat nodig is voor doorbraken. Hoewel Marcus Collins, een marketingprofessor aan de Universiteit van Michigan, stelt dat deze houding bewonderenswaardig is, heeft het er ook voor gezorgd dat Apple's AI "hongert naar gegevens" in vergelijking met rivalen zoals Google, die vrijelijk gebruikersinteracties verzamelen om hun modellen te verfijnen.

Dit is niet alleen een technisch probleem; het is ook een filosofisch probleem. Apple heeft zichzelf gepositioneerd als het anti-Facebook, als voorvechter van gebruikerscontrole in plaats van surveillancekapitalisme.

Maar door dit te doen, heeft het zijn vermogen om te concurreren in een AI-wapenwedloop waar schaal en gegevens de boventoon voeren, beperkt. Zoals Ewan Spence van Forbes verwoordde, Apple probeert "big data te doen zonder data" - een Hercules-taak, zelfs voor een bedrijf van $3 biljoen.

Het draaiboek van de concurrentie

Terwijl Apple rommelt, zijn concurrenten het spel aan het herdefiniëren. Google's Gemini en Samsung's Galaxy AI-suite integreren generatieve functies in elke hoek van hun apparaten, van realtime vertaling tot door AI gegenereerde fotobewerkingen.

Deze hulpmiddelen zijn niet foutloos, maar ze zijn beschikbaar en voor consumenten betekent goed genoeg vaak binnenkort. Zelfs OpenAI is er, ondanks de chaos in het leiderschap, in geslaagd om snel te evolueren, met ChatGPT dat nu alles kan, van het debuggen van code tot het maken van Ghibli-achtige foto's met verontrustend gemak.

Wat echter het meest steekt, is Apple's gebrek aan een samenhangend verhaal. Google positioneert AI als een productiviteitsbooster; Microsoft verkoopt Copilot als een bondgenoot op de werkplek.

Apple De intelligentie voelt ondertussen aan als een verspreide verzameling feesttrucs: generatieve emoji's ("Genmoji"), samenvattingen van meldingen en een veelbesproken "Image Playground" die graphics van clip-art-kwaliteit produceert.

Deze functies zijn nuttig maar saai, en spreken niet tot de verbeelding of rechtvaardigen een upgrade van een oudere iPhone niet.

De weg vooruit: Overnames, partnerschappen en gebruik van hardware

Toch is nog niet alles verloren; Apple's $20 miljard kasreserves en de dominantie van het ecosysteem geven het bedrijf nog een paar opties.

De meest aantrekkelijke is de overname van een opkomende AI-startup zoals Thinking Machines Lab, opgericht door ex-OpenAI CTO Mira Murati.

Een dergelijke stap zou nieuw talent injecteren en de herziening van Siri versnellen, terwijl het een potentiële concurrent neutraliseert. Een andere mogelijkheid zijn diepere partnerschappen met OpenAI of Google de kloof overbruggen terwijl Apple zijn eigen modellen bouwt, hoewel dit het risico met zich meebrengt dat u de controle over de gebruikerservaring verliest.

Het grotere plaatje: Is AI Overhyped?

Laten we even stilstaan voordat we Appleals overlijdensadvertentie schrijven. De AI-goudkoorts heeft evenveel hype als inhoud opgeleverd. De meeste consumenten weten nog steeds niet wat ze met AI aan moeten behalve chatbots en meme-generators.

Applede uitgestelde Siri van komt misschien net op het moment dat de markt zich realiseert dat AI geen product is, maar een functie, die naadloos geïntegreerd moet worden in plaats van opzichtige demo's.

Naar mijn mening is Apple's echte crisis niet technologisch, maar perceptueel. Door te veel te beloven en te weinig te leveren, heeft het bedrijf het vertrouwen aangetast op een moment dat zijn merkwaarde zijn grootste troef is.

Door de fundamenten van Siri te verbeteren, de privacy-eerste AI te verdubbelen en de "next big thing"-obsessie los te laten, kan het verhaal opnieuw worden gestart. De iPod was tenslotte niet de eerste MP3-speler en de iPhone was niet de eerste smartphone. Apple's genialiteit is altijd verfijning geweest, geen uitvinding.

Dus ben ik teleurgesteld? Absoluut. Maar reken mij maar tot de voorzichtige optimisten. Als er iemand is die een vertraagde, ondergekookte AI-strategie kan omzetten in een overwinning in de late wedstrijd, dan is het wel het bedrijf dat ons heeft geleerd om "anders te denken", zelfs als het bezig is met een inhaalslag.