Amerikaanse rechtbank doet uitspraak in juridisch geschil tussen Qualcomm en ARM

Een twee jaar durend juridisch geschil tussen Qualcomm, een Amerikaanse fabrikant van draadloze en halfgeleidertechnologie, en zijn Britse tegenhanger ARM, ook een fabrikant van halfgeleiders, is nu voor de rechter beslecht. Volgens de uitspraak mag Qualcomm doorgaan met het installeren en verkopen van Nuvia-chips, wat een groot succes is voor de fabrikant, aangezien de CPU's anders vernietigd hadden moeten worden.

ARM zag zijn licentierechten geschonden en spande een rechtszaak aan

De katalysator was de overname van de Nuvia Group door Qualcomm in 2021, waardoor het Californische Amerikaanse bedrijf toegang kreeg tot chips met ARM-technologie. ARM had een speciale licentie om dergelijke chips voor Nuvia te produceren en deze afgeprijsde licentie werd overgedragen aan Qualcomm.

ARM was van mening dat er een nieuwe (en duurdere) licentie moest komen en daagde Qualcomm voor de rechter. In de loop der jaren werden herhaaldelijk buitengerechtelijke onderhandelingen gevoerd, maar deze leidden niet tot noemenswaardige resultaten.

Daarom kwam de zaak voor de rechter bij de Amerikaanse federale rechtbank in Wilmington, Delaware. Op 20 december deed de rechtbank de uitspraak dat Qualcomm de Nuvia-chips mag blijven verkopen. Dit was niet in de laatste plaats te danken aan goede argumenten van Qualcomm.

Waarom de rechtbank in het voordeel van Qualcomm besliste

Dankzij de overname van Nuvia kreeg Qualcomm de "Architecture License Agreement (ALA)". Volgens ARM stelde deze licentie Nuvia in staat om processors "op maat van de klant" te ontwikkelen en ze op de servermarkt te verkopen. Aangezien Qualcomm voornamelijk vertegenwoordigd is op de computer- en laptopmarkt, stelde ARM dat er een duurdere "Technology License Agreement (TLA)" nodig was.

Qualcomm, aan de andere kant, maakte bezwaar en wees erop dat het Nuvia ontwerp maximaal 1% van de producten uitmaakt. Gerard Williams III, Senior Vice President of Engineering bij Qualcomm, noemde de Snapdragon X-serie als voorbeeld, die bijna volledig volgens klantspecificaties wordt vervaardigd.

Gezien deze hoge afwijkingen is Qualcomm van mening dat ARM met een nieuwe licentie gewoon probeert de kosten van Qualcomm op te drijven. Om de rechtbank volledig te overtuigen, presenteerde Qualcomm een intern ARM-document van CEO René Haast, waarin staat dat ARM overweegt om in de toekomst haar eigen processors te produceren (ARM Holding produceert op dit moment geen eigen processors, maar koopt alleen licenties in).

Als dit waar zou zijn, zou ARM een directe concurrent van Qualcomm zijn. Hoewel René Haas dit bericht verwierp, oordeelde de rechtbank dat Qualcomm geen nieuwe licentie met ARM hoefde te ondertekenen. Alleen de tijd zal leren of er iets waar is van de geruchten dat ARM zijn eigen halfgeleiders gaat produceren.