Aangedreven exoskelet wandelbroeken van Arc'teryx en Skip versterken de benen met 40% en verminderen het gewicht
Als u naar heeft gekeken, die scène in The Dark Knight Rises waarin Bruce Wayne een robotkniebrace omdoet om zijn blessure te verhelpen en Batmans pensioen te beëindigen, en u zich afvroeg hoe dat zou kunnen voelen, dan heeft u geluk. Skip, een startup die ontstaan is uit een project van Google X labs, en outdoorkledingmerk Arc'teryx hebben zojuist de MO/GO onthuld - een wandelbroek op basis van een exoskeletstructuur. De MO/GO (afkorting voor mountain goat) helpt u niet om door stenen muren heen te trappen, maar levert wel tot 40% ondersteunende energie tijdens het beklimmen van hellingen of trappen.
Skip beschrijft zijn product als een e-bike voor wandelen en beweert dat het een drager effectief tot 13,5 kg lichter kan laten voelen, waardoor hij minder snel uitgeput raakt, meer kan lopen en over het algemeen uitdagende paden minder zwaar maakt. De motoren helpen ook door zachtjes te blokkeren bij het naar beneden klimmen, waardoor de kniegewrichten minder belast worden. Verder zal de robotbroek machinaal leren om het looppatroon van de drager te leren, waardoor deze responsiever en natuurlijker aanvoelt.
Het project is begonnen in de X-labs van Google met als doel oudere mensen (of mensen met mobiliteitsuitdagingen) in staat te stellen van een actieve levensstijl te blijven genieten. Het team besloot samen te werken met Arc'teryx om het ontwerp te verfijnen en te integreren in een praktisch, draagbaar product. Dat strategische partnerschap helpt ook slim om het product minder te positioneren als een high-tech prothese (Skip verduidelijkt dat de MO/GO geen medisch apparaat is), en meer als een middel voor liefhebbers van het buitenleven om te genieten van iets waar ze van houden.
Met 3,2 kg voor het hele systeem is de MO/GO opmerkelijk licht. Het omvat een paar modules met voeding die buiten de broek zitten en lichte maar krachtige motoren bevatten. Elke module kan eenvoudig worden bevestigd aan twee verstelbare koolstofvezel manchetten die boven en onder de knie worden vastgeklemd en verborgen blijven onder de broek.
De broek zelf is de outdoor Gamma-broek van Arc'teryx, gemaakt van hoogwaardige stoffen en aangepast voor verbindingspunten. Twee verwisselbare, oplaadbare batterijpacks (opgeborgen in een achterzak) voorzien het systeem van stroom en bieden een batterijlevensduur van meer dan 3 uur bij bergopwaarts klimmen, wat neerkomt op een actieradius van ongeveer 8-9,5 km (5-6 mijl).
Mark Wilson van Fast Company kreeg de kans om een vroeg productiemodel uit te proberen en merkte op dat het dragen ervan comfortabeler en minder visueel onhandig is dan men zou denken. Het gevoel van klimmen en rondlopen, hoewel niet onveilig, voelt echter niet helemaal natuurlijk aan en het is zeker even wennen. Het bedrijf zegt hier nog aan te werken, dus het uiteindelijke productiemodel zou verfijnder moeten aanvoelen.
Er zijn verschillende andere spelers die soortgelijke producten voor recreatief, professioneel, militair en fysieke revalidatie doeleinden. Ze hebben echter grote, zware ontwerpen, zijn extreem duur of bevinden zich nog in een conceptfase.
De MO/GO, die nog in ontwikkeling is, is misschien wel het meest toegankelijke en draagbare exoskelet voor de gemiddelde consument van dit moment. Verwacht wordt dat het bij de lancering een verkoopprijs van $5.000 zal hebben, maar als u nu een pre-order plaatst met een aanbetaling van $99 krijgt u een speciale vroegboekprijs van $4.500. De verzending begint eind 2025. Degenen die eerst een proefrit willen maken, kunnen ook boeken voor proefwandelingen van acht uur voor $80 op geselecteerde locaties in het westen van de VS en Canada.
