ASML CEO beweert dat Chinese chipmakers 10-15 jaar achterlopen op wereldleiders

De CEO van ASML, Christophe Fouquet, heeft gezegd dat Chinese halfgeleiderbedrijven zoals Huawei en SMIC nog steeds 10 tot 15 jaar achterliggen op grote spelers zoals Intel, TSMC en Samsung, ondanks hun opmerkelijke technologische vooruitgang. Dit komt op een moment dat ASML's banden met Chinese klanten steeds kritischer worden bekeken, dankzij de toenemende geopolitieke spanningen.

Volgens Fouquet is het grote probleem dat Chinese fabrikanten geen toegang hebben tot geavanceerde extreem ultraviolet (EUV) lithografiemachines, die een enorme rol spelen bij het bijhouden van de wereldwijde leiders. De EUV-systemen van ASML, die ongeveer 400 miljoen euro per stuk kosten, zijn essentieel voor het produceren van ultramoderne halfgeleiders, en alleen al voor het verschepen van de onderdelen zijn zeven vrachtvliegtuigen nodig.

Ondanks de uitdagingen rapporteerde de Nederlandse lithografiegrootmacht sterke cijfers voor het derde kwartaal van 2024, met een netto-omzet van 7,5 miljard euro en een winst van 2,1 miljard euro. De nieuwe orders daalden echter naar 2,6 miljard euro, minder dan de helft van de 5,6 miljard euro van het vorige kwartaal. Desondanks domineert China nog steeds het marktaandeel van ASML, goed voor 47 procent van de omzet van het bedrijf in Q3 2024.

Analisten van UBS voorspellen dat ASML volgend jaar een omzetdaling van bijna 25 procent in China zou kunnen zien, waarbij tot 45 procent van de totale Chinese omzet in gevaar zou kunnen komen als er meer beperkingen komen. Terwijl de VS druk uitoefent op ASML om te stoppen met het onderhouden van apparatuur die al in China in gebruik is, heeft Nederland tot nu toe nog geen gehoor gegeven aan deze verzoeken.

Om wat perspectief toe te voegen: ASML en haar partners hebben meer dan twee decennia besteed aan het perfectioneren van het commerciële EUV ecosysteem. Zelfs nu Huawei en haar partners proberen om hun eigen EUV-systemen te ontwikkelen, denken experts dat het net zo lang duurt om een vergelijkbaar ecosysteem op te zetten - misschien zelfs met toegang tot wat oudere technologie die al ontwikkeld is.