5D-geheugenkristal: Doorbraak in de opslag van genomische gegevens met ongeëvenaarde duurzaamheid

Onderzoekers van de Universiteit van Southampton in het Verenigd Koninkrijk hebben onlangs een verbazingwekkende prestatie geleverd. Ze hebben het hele menselijke genoom met een laser op een nieuw opslagmedium gezet dat een "5D" geheugenkristal wordt genoemd. Deze nieuwe manier om gegevens op te slaan kan maar liefst 360 terabytes bevatten.

Dit handige 5D-kristal werd in elkaar geflanst door de mensen van het Optoelectronics Research Centre van de universiteit. Het is gemaakt van silicaglas en heeft zelfs het Guinness World Record voor de sterkste gegevensopslag ooit. Het kan allerlei zware omstandigheden aan, zoals kosmische straling, tonnen druk en hoge temperaturen tot wel 1832 graden Fahrenheit (ongeveer 1000 graden Celsius).

Om te laten zien wat het kristal allemaal kan, heeft het team ons volledige menselijke genoom erin gecodeerd en elk van de ongeveer 3 miljard DNA-basenparen maar liefst 150 keer gesequencet voor nauwkeurigheid. Het genoom ligt nu te koelen in deze mooie tijdcapsule genaamd het Geheugen van de Mensheid-archief, verstopt in een zoutgrot in Hallstatt, Oostenrijk.

Natuurlijk kunnen we nog geen mensen klonen of de soort herscheppen met alleen genetische informatie, maar deze onderzoekers denken dat dit 5D geheugenkristal kan helpen om bedreigde soorten te redden en om alles langdurig digitaal bij te houden.

Peter Kazansky, de professor die het onderzoeksteam leidde, legde uit: "Het 5D-geheugenkristal opent mogelijkheden voor andere onderzoekers om een eeuwige opslagplaats van genomische informatie te bouwen waaruit complexe organismen zoals planten en dieren hersteld zouden kunnen worden als de wetenschap dat in de toekomst toelaat."

Het coole aan dit kristal is de manier waarop het gegevens opslaat - door gebruik te maken van twee optische dimensies plus drie ruimtelijke dimensies - wat betekent dat het tonnen informatie kan bevatten en lang kan meegaan. In tegenstelling tot ouderwetse gegevensopslag die na verloop van tijd kapot gaat, denken experts dat dit 5D-geheugenkristal de informatie miljarden jaren intact kan houden. Het is dus als een vangnet voor de genetische erfenis van de mensheid voor toekomstige generaties.